Чужие на своей земле: «…начать решать проблему цыган на основе их расового характера…»

Члены цыганских общин подвергались преследованиям и притеснениям по всей Европе в 1930-х и 1940-х годах. Известные как «цыгане» — Zigeuner, zingari, tsiganes, cigany, Cikáni, ţigani … — для посторонних, люди, называвшие себя Roma, Sinti и Manouches, были объявлены чужеродными по Нюрнбергским законам Германии и пострадали от того же геноцидного режима, что и евреи.

В нацистской Германии, на ее оккупированных территориях и в ее союзных государствах в период с 1935 по 1945 год группы цыган, которые уже подвергались длительной истории дискриминации, подвергались различным формам усиленного преследования, интернирования, эксплуатации и преследования, кульминацией которых стали массовые убийства. Кампании культурного и физического геноцида по всей Европе привели к гибели сотен тысяч людей и разрушению жизней еще большего числа людей. Существующие данные подтверждают, что из тех, кто жил в Великой Германии в 1939 году, погибло около 70 процентов немецких, 80 процентов австрийских и до 90 процентов чешских синти и рома. Из территорий, подвергшихся немецкой оккупации и господству, Польша потеряла около 45 процентов, Украина — 75 процентов, Эстония — 90 процентов, Латвия — 60 процентов, и остальные оккупированные территории Советского союза — 35 процентов своего цыганского населения в результате прямых преследований.

В самой нацисткой Германии (включая Австрию с сентября 1938 года) первые лагеря для интернированных «цыган» были созданы местными органами власти еще в 1935 году. Заклейменные априори как ассоциальные маргиналы и преступники, тысячи мужчин были отправлены в концентрационные лагеря, такие как Заксенхаузен, Бухенвальд и Дахау во время кампаний против «нерадивых» и «антиобщественных» в 1937 и 1938 годах.

Значительное число из них оставалось в лагерной системе в течение следующих семи или восьми лет, их перетаскивали из одного лагеря в другой; многие там погибли. В конце 1938 года Гиммлер приказал решать «цыганскую проблему» «на основе их расового характера». Синти и рома исключали из школ; традиционные занятия — торговля вразнос, конный промысел, гадание — были криминализированы, и они подвергались принудительному тяжелому физическому труду.

С началом войны им было запрещено покидать места своего проживания, и в ходе отдельных акций в 1940 и 1941 годах около 5000 человек были депортированы в трудовые лагеря и гетто в Польше. В конце 1942 года Гиммлер приказал отправить всех «цыган» в Освенцим. На чешских землях, присоединенных к Рейху в 1939 году, местные жандармы управляли двумя концентрационными лагерями для цыган (Леты и Годонин), из которых заключенные были депортированы в Освенцим в 1943-44 годах. Аналогичным образом «цыгане» в Бельгии и Нидерландах стали жертвами депортации в Освенцим во время немецкой оккупации.

Для синти и рома Освенцим был связан с особыми видами травм. По приказу Гиммлера никого не убивали по прибытии, и они содержались как семьи в особой секции Освенцима-Биркенау. До того, как лагерь был закрыт в начале августа 1944 года, когда около 4000 оставшихся заключенных были отравлены газом, большинство из них уже умерли от болезней, голода или истощения или были убиты охранниками. Другие были отобраны для рабского труда и возвращены в Германию, часто проходя через три или четыре концентрационных лагеря и выдерживая пешие марши смерти перед освобождением. Для многих Берген-Бельзен был последней остановкой.

Выжившие в Освенциме вспоминали, как особенно травмирующим было наблюдать страдания и смерть близких членов семьи, включая маленьких детей (около 200 из которых родились в лагере), равно как и полную смену гендерных и поколенческих норм и жестокое отрицание условий гигиены, взаимного уважения и чести, которые определяли традиционную семейную жизнь цыган.

Как относительно молодое население, заключенные так называемого «Цыганского семейного лагеря» также были предпочтительными объектами для «медицинских» экспериментов Йозефа Менгеле, чей лазарет находился непосредственно рядом с их лагерем. Но и в других концентрационных лагерях «цыганские» мужчины и женщины также отбирались для экспериментов с новыми препаратами и процедурами. Они включали новые (и болезненные, и опасные) методы стерилизации, в поисках более быстрого и эффективного способа выполнения программы стерилизации «расово нежелательных лиц», которая уже была развернута против «цыган» с середины 1930-х годов.

Цыганская девочка Йоханна Шмидт. Родилась в Лейпциге в 1937 году. Замучена доктором Йозефом Менгеле во время «медицинского эксперимента» 6 июня 1943 года

Запрос, в котором Йозеф Менгеле требует предоставить ему для «исследования» голову 12-летнего ребёнка. Из архива цыганского сектора лагеря Освенцим

Освенцим стал символом цыганского Холокоста (как и Шоа), и теперь память жертв отмечается на международном уровне 2 августа, в день «ликвидации» «цыганского семейного лагеря». Но только часть жертв геноцида цыган погибла в Освенциме. На Восточном фронте и в оккупированной Польше и Советском Союзе «цыгане» преследовались и уничтожались айнзацгруппами , эскадронами смерти, которые сопровождали немецкие армии, или становились жертвами массовых убийств вместе с евреями; например, несколько сотен цыган со всего Киева погибли в печально известном месте резни Бабий Яр.

Целями айнзацгрупп были евреи, цыгане и другие так называемые «расово неполноценные», политическая интеллигенция, коммунисты, члены движения сопротивления и «асоциальные элементы».