Преступники превращают университетские городки в пункты вербовки, вербуя студентов-химиков в Мексике и предлагая им большие гонорары.
Вербовщик картеля проник на территорию кампуса под видом уборщика и нацелился на свою цель: студента-второкурсника химического факультета.
Вербовщик объяснил, что картель набирает персонал для проекта, и что он слышал хорошие отзывы о молодом человеке.
«Ты хорош в том, что делаешь», — вспоминает студент слова рекрутера. «Тебе решать, интересно ли тебе это».
В своем стремлении построить империи фентанила мексиканские преступные группировки обращаются к необычному кадровому резерву: не к наемным убийцам или коррумпированным полицейским, а к студентам-химикам, обучающимся в мексиканских университетах.
Люди, которые производят фентанил в лабораториях картеля, которых называют поварами, рассказали, что им нужны работники с углубленными знаниями в области химии, чтобы помочь сделать препарат более сильным и «подсадить на него больше людей», как выразился один из поваров.
У картелей есть и более амбициозная цель: синтезировать химические соединения, известные как прекурсоры, которые необходимы для производства фентанила, освободив себя от необходимости импортировать это сырье из Китая.
По словам официальных лиц, если им это удастся, это ознаменует собой новую ужасающую фазу фентанилового кризиса, в ходе которого мексиканские картели получат больший контроль над одним из самых смертоносных наркотиков в новейшей истории, чем когда-либо.
«Это сделало бы нас королями Мексики», — сказал один студент-химик, который готовил фентанил в течение шести месяцев.
Химикаты, используемые для производства фентанила, на полу конспиративной квартиры наркокартеля в Кульякане, Синалоа.
Опросив семерых поваров фентанила, трех студентов-химиков, двух высокопоставленных оперативников и высокопоставленного вербовщика. Все они работают на картель Синалоа, который, по словам правительства США, в значительной степени ответственен за переправку фентанила через южную границу.
Те, кто был связан с картелем, подвергали себя опасности, просто общаясь с репортерами и говорили на условиях анонимности из-за страха возмездия. Их рассказы совпадали с рассказами сотрудников американского посольства, которые отслеживают деятельность картеля, включая роль студентов в операциях картеля и то, как они производят фентанил. Мы поговорили с профессором химии, который сказал, что вербовка его студентов была обычным делом.
Студенты рассказали, что у них были разные задания в преступной группировке. Иногда, по их словам, они проводили эксперименты по усилению препарата или созданию прекурсоров. В других случаях, по их словам, они руководили или работали вместе с поварами и помощниками, которые производили фентанил оптом.
Неясно, насколько широко распространился набор студентов, но на стремление получить квалифицированных химиков, по-видимому, отчасти повлияла пандемия коронавируса.
Согласно данным мексиканской разведки за 2020 год, обнародованным хакерской группой , картель Синалоа, по всей видимости, набирал профессоров химии для разработки химических веществ-прекурсоров фентанила после того, как пандемия замедлила цепочки поставок.Американские сотрудники правоохранительных органов также заявили, что в последние годы в мексиканских лабораториях по производству фентанила было арестовано много молодых химиков.
По словам чиновников, арестованные химики сообщили властям, что они работали над разработкой прекурсоров и усилением действия препарата.
Профессор химии в университете штата Синалоа сказал, что знает, что некоторые студенты записываются на курсы химии только для того, чтобы лучше ознакомиться с навыками, необходимыми для приготовления синтетических наркотиков.
Профессор, пожелавший остаться неназванным из-за страха репрессий, сказал, что он определил студентов, которые соответствуют этому профилю, по их вопросам и реакциям во время его лекций.
«Иногда, когда я обучаю их синтезу фармацевтических препаратов, они открыто спрашивают меня: «Эй, профессор, когда вы научите нас синтезировать кокаин и другие вещи?» — сказал он.
Жертва убийства в Кульякане, столице штата Синалоа и оплоте картеля Синалоа.
Стремясь сохранить сотрудничество в сфере миграции, администрация Байдена избегала публичных призывов к Мексике сделать больше для ликвидации картелей. Избранный президент Дональд Трамп пообещал более агрессивный подход, пригрозив задействовать армию США для борьбы с преступниками и пообещав в прошлом месяце ввести 25-процентный тариф на мексиканские товары, если страна не остановит поток наркотиков и мигрантов через границу .
В ответ на угрозу введения пошлин новый президент Мексики Клаудия Шейнбаум заявила, что необходимо «международное сотрудничество» для предотвращения поставок прекурсоров в Мексику из «азиатских стран».
Картели «знают, что теперь мы сосредоточили внимание на незаконном обороте этих прекурсоров по всему миру», — заявил Тодд Робинсон, помощник секретаря Бюро по международной борьбе с наркотиками и правоохранительной деятельности Госдепартамента.
Эти усилия заставляют картели «пытаться внедрить это дело в свои дела», сказал г-н Робинсон. «Практический результат этого — их способность легче и быстрее переправлять эти наркотики в Соединенные Штаты».
По словам экспертов, массовое производство фентанила может быть относительно простым, если картели просто смешивают импортные прекурсоры, поскольку легко найти инструкции по производству препарата с использованием этих химикатов.
Этот процесс также опасен. Повара и студенты говорят, что, хотя они и носят противогазы и костюмы химзащиты, им грозит множество рисков: токсическое воздействие смертельного препарата, случайные взрывы, ошибки, которые приводят в ярость их вооруженных и крайне жестоких боссов.
Тем не менее, эта работа оплачивается больше, чем многие легальные вакансии в области химии, и этого часто бывает достаточно, чтобы продать. Студент второго года обучения рассказал, что рекрутер, посетивший кампус, предложил ему 800 долларов авансом, плюс ежемесячную зарплату в размере 800 долларов — в два раза больше, чем средняя зарплата химиков, официально работающих в Мексике, согласно правительственным данным.
19-летний парень, выросший в одном из беднейших районов Синалоа, рассказал, что решил изучать химию, потому что у его отца был рак, и он хотел помочь найти лекарство.
«Я хочу помогать людям, а не убивать их», — сказал он. Идея создания продукта, который приведет к массовой смерти, вызывала у него отвращение — и все же лечение, в котором нуждался его отец, было для семьи неподъемным.
По его словам, он сообщил рекрутеру о своей заинтересованности, и через пять дней его схватили члены картеля, завязали ему глаза и отвезли в секретную лабораторию, спрятанную в горах.
Рекрутер
Прежде чем обратиться к новобранцу, картель «Синалоа» проводит разведку перспективного кандидата.
19-летний бывший студент, бросивший учебу в этом году, чтобы работать на картель, изготавливающий фентанил и разрабатывающий прекурсоры.
Идеальный кандидат — это человек, обладающий как теоретическими знаниями, так и практическим опытом, предприимчивый человек, которого не отпугнет идея создания смертельного наркотика, и, прежде всего, осмотрительный человек, сказал один рекрутер в интервью.
За месяцы поисков, сказал он, он нашел трех студентов, которые теперь работают на него, разрабатывая прекурсоры. Многие молодые люди просто не соответствуют его стандартам.
«Некоторые ленивы, некоторые не сообразительны, некоторые слишком много говорят», — сказал рекрутер, долговязый мужчина средних лет в квадратных очках, который проработал в картеле 10 лет. Он описал себя как человека, который все исправляет, сосредоточенного на улучшении качества и производительности в фентаниловом бизнесе.
Чтобы выявить потенциальных кандидатов, картель проводит раунд общения с друзьями, знакомыми и коллегами, сказал рекрутер, затем общается с семьями целей, их друзьями, даже людьми, с которыми они играют в футбол, — все для того, чтобы узнать, будут ли они открыты для выполнения такой работы. Если рекрутер найдет кого-то особенно перспективного, он может предложить покрыть расходы на обучение студента.
«Мы — компания. Компания инвестирует в своих лучших сотрудников», — сказал он.
По словам вербовщика, когда около десяти лет назад картель начал массовое производство фентанила, он полагался на необразованных поваров из сельской местности, которые могли легко заполучить то, что люди в этом бизнесе называют «рецептами» изготовления этого наркотика.
По сравнению с метамфетамином, наркотиком, для производства которого в больших масштабах требуется более современное оборудование и опыт, фентанил производить проще, если доступны исходные химические вещества.
«Это занимает четыре шага», — сказал один опытный кулинар, изложив процесс с простотой, которую можно найти на обратной стороне коробки со смесью для торта. «Встряхиваешь, перемешиваешь, высушиваешь, промываешь ацетоном».
Но в последние годы все стало сложнее. Китай принял меры по ограничению экспорта прекурсоров фентанила , Мексика ужесточила импорт химикатов, а пандемия коронавируса заблокировала цепочки поставок, из-за чего эти ингредиенты стало сложнее найти.
«Мы близки, но это нелегко», — сказал один бывший студент, 21 год, который начал работать в лаборатории в этом году. Этот студент с детским лицом и ясными глазами бросил школу, чтобы работать на картель. «Нам нужно продолжать проводить тесты и еще больше тестов».
Однако рекрутер заявил, что студенты оказали помощь в одном ключевом аспекте: они сделали фентанил еще более мощным.
