—Витя, ты понимаешь, что просишь? Я должен незаконно использовать служебное положение.

—Серег, ты должен мне помочь! — Виктор ворвался в квартиру друга поздно вечером. Его лицо было бледным, руки дрожали.

Сергей, только что собиравшийся лечь спать, внимательно посмотрел на друга:

—Что случилось?

—Меня подставили. На работе пропали деньги. Крупная сумма. И все улики указывают на меня.

—Сколько?

—Пять миллионов. Завтра придет проверка, и меня точно арестуют.

Сергей молча прошел на кухню и включил чайник.

—Рассказывай по порядку.

—Я работал над проектом. Большой контракт, серьезные деньги. И вдруг сегодня главбух сообщает, что деньги исчезли со счета. А все документы подписаны мной.

—Ты их подписывал?

—В том-то и дело, что нет! Подпись похожа на мою, но это подделка. Я уверен — это Краснов, мой заместитель. Он давно хотел моего места.

Сергей задумчиво помешивал чай:

—Доказательства есть?

—Только мои подозрения. Но я знаю, что это он. Серег, мне нужна твоя помощь. Ты же работаешь в службе безопасности банка. У тебя есть доступ к камерам, документам...—

—Стоп, — Сергей поднял руку. —Ты просишь меня нарушить закон?

—Я прошу помочь другу! Мы же с детства вместе. Неужели ты дашь меня посадить?

—Витя, ты понимаешь, что просишь? Я должен незаконно использовать служебное положение.

—А как иначе? У меня жена, дети! Я не могу сесть в тюрьму!

Сергей молчал, глядя в окно. За двадцать лет дружбы они прошли через многое. Но такого выбора делать еще не приходилось.

—Нет, Вить. Я не буду нарушать закон.

—Что?!— - Виктор вскочил. - —Ты отказываешься помочь?!

—Я отказываюсь совершать преступление. Но я помогу тебе законным путем.

—Каким, черт возьми, законным?! Меня завтра арестуют!

—Успокойся и послушай. У меня есть знакомый в следственном комитете. Хороший специалист по экономическим преступлениям. Я позвоню ему прямо сейчас.

—Да пока твой специалист разберется, я уже буду сидеть!

—Зато все будет по закону. И мы найдем настоящего виновного.

Виктор в ярости швырнул чашку:

—Я думал, ты друг! А ты... ты просто трус, который боится рискнуть ради друга!

—Нет, Витя. Настоящий друг не тот, кто поможет совершить преступление. А тот, кто остановит от неверного шага.

—Пошел ты со своей моралью! Я сам справлюсь!

Виктор выбежал из квартиры. Сергей тяжело вздохнул и набрал номер:

—Алло, Михаил Петрович? Извините за поздний звонок. Мне нужна ваша помощь...

Через неделю в новостях появилось сообщение о раскрытии крупного хищения. Заместитель директора Краснов был арестован. Следствие доказало, что он организовал сложную схему с подделкой документов, пытаясь подставить своего руководителя.

Вечером в дверь квартиры Сергея позвонили. На пороге стоял Виктор:

—Прости меня. Ты был прав.

—Проходи. Чай будешь?

Они сидели на кухне, как много раз до этого.

—Знаешь,— - задумчиво произнес Виктор, - —я понял одну вещь. Настоящий друг не тот, кто готов нарушить закон. А тот, кто остановит тебя от глупости, даже если ты его возненавидишь.

—Рад, что ты это понял.

—Спасибо, что не послушал меня тогда.

—Для этого и существуют друзья.

Они помолчали, глядя в окно на ночной город.

—Серег, а ведь если бы ты согласился помочь незаконно...

—То сейчас мы оба были бы под следствием. И это точно не помогло бы ни дружбе, ни справедливости.

—Ты всегда был мудрее меня.

—Нет. Просто иногда нужно остановиться и подумать. Даже когда очень страшно и кажется, что выхода нет.