У ЦРУ уже были ядерные беспилотники «Игл» еще в 60-х годах

Эта секретная инициатива была направлена ​​на революционный сбор разведданных с помощью дронов в форме птиц, работающих на ядерной энергии.

Однако, несмотря на свои передовые устремления, проект так и не вышел за рамки фазы испытаний.

Проект Aquiline был задуман как первая беспилотная система ЦРУ для скрытой разведки.

Агентство стремилось разработать небольшие, похожие на птиц беспилотники, которые могли бы проникать в запретные зоны незамеченными.

Разработанный компанией McDonnell Douglas, оборонным подрядчиком, известным своими военными самолетами, беспилотник имел длину пять футов (1,5 метра), размах крыльев 7,5 футов (2,25 метра) и весил всего 83 фунта(37,65 кг).

Технические характеристики дрона опережали свое время. Оснащенный бесшумным четырехтактным двигателем мощностью 3,5 лошадиных силы, Aquiline мог развивать скорость от 47 до 80 узлов(87 - 160 км в час), достигать высоты 20 000 футов(6096 метров) и выдерживать полеты продолжительностью до 50 часов на расстояние до 1200 миль(1931 км).

Его компактная конструкция включала оптические камеры, инфракрасные датчики и оборудование электронной разведки, способное перехватывать сообщения и радиолокационные сигналы.

Чтобы увеличить дальность и продолжительность полета, ЦРУ планировало оснастить Aquiline ядерным источником энергии.

Радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ) будет преобразовывать тепло распадающегося плутония в электричество, что потенциально позволит дрону оставаться в воздухе в течение 30 дней или преодолевать расстояние в 36 000 миль.

Эта же технология использовалась в дальних космических полетах, продемонстрировав свой потенциал для долгосрочного энергоснабжения.

Птицеподобный дизайн Aquiline был преднамеренным. Подражая внешнему виду и поведению птицы, дрон мог уклоняться от обнаружения как радаром, так и людьми-наблюдателями.

ЦРУ описало его как «небольшое, похожее на птицу скрытное транспортное средство», которое легко вписывалось в окружающую среду. Это обманчивое качество имело решающее значение для операций вблизи особо охраняемых объектов в Советском Союзе и Китае.

Несмотря на инновационный дизайн, Aquiline столкнулся со значительными техническими и логистическими препятствиями. У дрона не было шасси, поэтому при возвращении его приходилось ловить сетью.

Такие "посадки" часто повреждали крылья и пропеллеры, что приводило к задержкам и дополнительным расходам. Из нескольких испытанных прототипов три были уничтожены во время этих ненадежных восстановлений.

Другой проблемой была ограниченность технологий той эпохи. Варианты хранения данных были громоздкими и неэффективными, что требовало использования модифицированного самолета-шпиона DC-6 или U-2R для сбора разведданных в полете. Этот обходной путь усложнял и без того сложную операцию.

Секретность проекта была беспрецедентной. Персонал подвергался строгой проверке на благонадежность, набор начинался за два года до предполагаемого первого полета.

Испытания проводились в загадочной Зоне 51, где инженеры выкрасили один прототип в ярко-оранжевый цвет, чтобы улучшить видимость во время испытательных полетов. Однако даже тогда из-за небольших размеров дрон было трудно обнаружить.

К 1970 году испытания уже начались, и ЦРУ надеялось перевести проект в полноценный рабочий режим. Однако программа была тихо заморожена.

Точные причины остаются неясными, но, вероятно, они включали технические ограничения, высокие затраты и риск разоблачения.

Если бы Советы или Китай идентифицировали беспилотники, их противовоздушная оборона могла бы легко их нейтрализовать.

Хотя проект Aquiline так и не был реализован, он представлял собой смелый шаг вперед в шпионской технологии. Концепция похожего на птицу беспилотника, работающего на ядерной энергии, подчеркивает, на какие меры были готовы пойти разведывательные агентства во время Холодной войны.

Поскольку в 2025 году технологии беспилотников продолжают расширять границы — от военного применения до таинственных наблюдений — вопрос о том, выживут ли прототипы этих творений времен Холодной войны, приобретает новый оборот.

Не несут ли эти «радиоактивные птицы» прошлого ключи к достижениям и тайнам современных беспилотных космических аппаратов?

Источник