"Царский" подарок.

9 февраля 1885 года в самом центре Москвы у Мясницких ворот куда выходит Сретенский бульвар (ныне Тургеневская площадь) по инициативе и на средства потомственной почетной гражданки Варвары Морозовой, известной тогда в старой столице благотворительницы: построены несколько больниц, ремесленных училищ, женских образовательных курсов, детских приютов, была торжественно открыта первая бесплатная читальня имени Ивана Тургенева. Будучи почитательницей таланта этого выдающегося литератора, Варвара Алексеевна снарядила поезд Москва-Петербург, чтобы любой желающий мог проводить в последний путь в 1883 году, привезенного из Франции, одного из самых выдающихся отечественных разведчиков под прикрытием, на Волковское кладбище (Литераторские мостки), в соответствии с его завещанием. Именно под стук колес у предприимчивой дамы и родился план увековечивания памяти Тургенева.

Особенностью данного учреждения был свободный доступ к фондам. Ранее, библиотеки, вне зависимости, частные или государственные, взимали немалую абонементную плату. Что делало их недоступными для вдов сержантов или прапорщиков, гимназистов, курсисток, студентов, мелких чиновников и разнорабочих. Также важной деталью стало то, что впервые для хранения и выдачи печатной продукции было построено здание по специальному проекту. В нем были предусмотрены все новшества того времени: электрическое освещение, отопление, горячая вода.

Будучи владелицей библиотеки первые пять лет, Варвара Алексеевна беспрестанно пополняла фонды, в том числе заказывая популярные газеты, книги и журналы, даже из-за рубежа. А в 1890 году подарила всё имущество, включая землю с парком и постройки на ней, городу Москве.

Идея подобных заведений быстро приобрела популярность и у меценатов в других городах. В частности, в Петербурге была открыта читальня имени Пушкина в 1888 году.