Первый на Земле разведчик полезных ископаемых на астероидах направляется на стартовую площадку

«Если это сработает, это, вероятно, станет крупнейшим бизнесом, который когда-либо задумывался», — убеждает Мэтт Джиалих, основатель и генеральный директор AstroForge, создателя и оператора роботизированного зонда.

Это может показаться знакомым: десять лет назад новости были полны энтузиазма относительно богатств, обещанных компаниями по добыче астероидов. Но все пошло не так.

«Мы расцвели на три-четыре года раньше, чем ожидалось от большой золотой лихорадки энтузиазма инвесторов в отношении космических проектов», — рассказал Дэвид Гамп, бывший генеральный директор Deep Space Industries, одной из первых компаний, пытавшихся заняться добычей полезных ископаемых на астероидах.

В конце концов деньги иссякли; Deep Space Industries была продана в 2019 году и так и не достигла астероидов.

AstroForge делает ставку на то, что на этот раз все будет по-другому. Калифорнийская компания уже запустила демонстрационный космический аппарат на околоземную орбиту и привлекла $55 млн финансирования.

Теперь компания собирается отправиться к околоземному астероиду в глубоком космосе.

Второй роботизированный космический аппарат AstroForge под названием Odin уже упакован в ракету SpaceX Falcon 9, которая также запустит частный лунный посадочный модуль и лунный орбитальный аппарат под управлением NASA уже в среду из Флориды.

Примерно через 45 минут после запуска Odin отделится и начнет свое одиночное путешествие в глубокий космос, в то время как лунные миссии — посадочный модуль Athena от Intuitive Machines и Lunar Trailblazer от NASA — отправятся в свои собственные отдельные путешествия.

Ни одна коммерческая компания никогда не запускала оперативную миссию за пределы Луны, и AstroForge стала первой компанией, получившей лицензию от Федеральной комиссии по связи, которая позволяет ей вести передачу из дальнего космоса.

AstroForge будет связываться с космическим аппаратом, используя нераскрытые антенны в Индии, Южной Африке, Австралии и Соединенных Штатах.

Сначала AstroForge держала в секрете свой целевой астероид , опасаясь конкурентов. Но в январе компания объявила о цели, объекте под названием 2022 OB5.

Г-н Джиалих сказал, что он более уверен в преимуществе AstroForge.

«Мы единственные, кто это делает», — сказал он.

«Кто еще готовится отправиться на астероид?»

Астероид 2022 OB5 небольшой, не более 330 футов(примерно 100 метров) в поперечнике, размером с футбольное поле.

Научная группа AstroForge оценила астероид с помощью телескопов, включая обсерваторию Лоуэлла и Большой бинокулярный телескоп в Аризоне, чтобы оценить его металлическое содержание.

Они полагают, что 2022 OB5 относится к M-типу, классу астероидов, включающему 5 процентов известных космических камней, которые могут иметь большое количество металла.

Анализ астероида еще не опубликован.

Стефани Джармак, планетолог из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, сказала, что анализ компании правдоподобен.

«Есть несколько разных способов определить, относится ли он к M-типу или нет», — сказала она, включая изучение яркости астероида, или альбедо. Более высокая яркость предполагает наличие большего количества металла.

Она похвалила компанию за большую открытость в отношении своего целевого астероида.

«Я подумала, что это действительно здорово», — сказала она.

Считается, что астероиды типа М богаты металлами, такими как железо и никель.

Они могут быть полезны в качестве ресурса для строительства в космосе, возможно, для создания новых космических кораблей и машин.

Однако некоторые астероиды типа М могут быть также богаты более ценными металлами платиновой группы, или МПГ, используемыми в таких устройствах, как смартфоны.

Неожиданная выгода была бы огромной, если бы их можно было добывать в изобилии и доставлять на Землю.

«Один астероид диаметром в один километр, если бы он был платиноносным, содержал бы около 117 000 тонн платины», — сказал Митч Хантер-Скаллион, основатель и генеральный директор Asteroid Mining Corporation в Великобритании. Его компания придерживается более медленного подхода и планирует продемонстрировать технологии на Луне в конце этого десятилетия.

«Это около 680 лет мировых поставок. Речь идет о столетиях спроса на платину с одного астероида», — сказал г-н Хантер-Скаллион.

«Даже если вы получите 1000 тонн платины, вы будете сидеть там с мобильными телефонами на полвека вперед».

Не все уверены, что внутри астероидов М-типа можно найти столько ценного металла.

«В астероидах недостаточно PGM, чтобы оправдать это как отдельный бизнес», — сказал Джоэл С. Серсель, основатель и генеральный директор TransAstra , компании, которая разрабатывает гигантский мешок, который можно будет использовать для захвата и извлечения ресурсов из астероидов в будущем.

Компания испытает небольшой макет технологии на борту Международной космической станции после запуска на станцию ​​этим летом.

В 2015 году президент Обама подписал закон, позволяющий продавать ресурсы астероидов на Земле.

Но пока никто не проверил этот закон на практике.

«AstroForge собирается сделать заявление? Означает ли тот факт, что они достигли этого астероида раньше всех остальных, что никто другой не сможет к нему добраться?» — спросила Мишель Хэнлон, профессор права, специализирующаяся на космосе в Университете Миссисипи.

«Будет интересно посмотреть на международную реакцию».

"Один" прибудет в конце 2025 года после путешествия примерно в 300 дней к 2022 OB5.

Астероид следует по орбите вокруг Солнца, похожей на орбиту Земли. Зонд пролетит мимо астероида на расстоянии 0,6 мили, используя две черно-белые камеры для съемки. Пролетая мимо объекта со скоростью тысячи миль в час, космический корабль встретится с ним, и это продлится пять с половиной часов.

«И, вероятно, только в последние 10 минут мы получим изображения размером больше пикселя», — сказал г-н Джиалих.

Цель состоит в том, чтобы получить достаточно снимков, чтобы определить, является ли астероид металлическим.

«Надеюсь, он выглядит блестящим», — сказал г-н Джиалих. Однако вполне возможно, что какой-то металл мог быть смешан с почвой астероида и не быть видимым.

«Я не уверен, сколько информации о составе они могут получить исключительно из изображений», — сомневается доктор Джармак, планетолог.

Однако г-н Джиалих отметил, что кратеры на поверхности могут указывать на наличие скрытого металла, добавив:

«Мы ожидаем увидеть трещины на поверхности», которые могут указывать на наличие металла.

Космический аппарат также будет точно отслеживать положение астероида в космосе во время пролета.

Это может позволить рассчитать плотность астероида на основе его гравитационного воздействия на космический аппарат.

Более высокая плотность будет указывать на большее содержание металла.

Человечество на пороге космической добывающей промышленности. Жаль, что несчастная, саморазворованная Россия оказалась на задворках космических прорывов...