«Ты сильная». Это слово ударило её наотмашь. Её использовали.

Анна была старшей дочерью, и на её плечах, казалось, держался весь мир её семьи. Пока её младший брат, Павел, искал себя, меняя институты и увлечения, Анна работала на двух работах. Она была «надёжной», «ответственной», «сильной». Эти слова, которые должны были быть комплиментами, на деле оказались пожизненным приговором.

Когда родители решили взять в ипотеку новую квартиру, чтобы переехать из старой хрущёвки, именно Анна, а не «перспективный» Павел, взвалила на себя основную часть платежей.

— Ты же у нас стабильная, дочка, — говорила мать. — А Пашеньке сейчас не до этого, у него творческий поиск. Мы потом на него квартиру и перепишем, когда он на ноги встанет.

Анна кивала. Она верила, что помогает всей семье, строит общее будущее. Десять лет она отказывала себе во всём: в отпуске, в новой одежде, в личной жизни. Каждый месяц значительная часть её зарплаты уходила на погашение ипотеки за квартиру, в которой она даже не жила. Она была солдатом, послушно выполняющим свой долг.

День, когда она внесла последний платёж, должен был стать праздником. Она приехала к родителям с тортом и шампанским, чувствуя невероятное облегчение.

— Всё! Мы сделали это! — радостно объявила она с порога.

— Какая ты у нас молодец, — улыбнулся отец, принимая торт. — Мы как раз хотели с тобой поговорить. Мы тут посоветовались и решили... В общем, мы вчера переписали квартиру на Павла.

Мир Анны остановился. Торт в руках отца вдруг показался неуместным и глупым.

— Как... переписали? — прошептала она. — Но вы же говорили... когда он на ноги встанет...

— Ну так мы ему и помогли встать! — с гордостью заявила мать. — Ему же нужно где-то жить со своей невестой, семью создавать. А ты у нас одна, сильная. Ты себе ещё заработаешь.

«Ты сильная». Это слово ударило её наотмашь. Её использовали. Десять лет её жизни, её труда, её жертв были просто ресурсом для обеспечения комфорта её брата. Её не обманули, нет. Ей просто с самого начала отвели роль обслуживающего персонала.

Она не стала кричать. Она молча развернулась и вышла. На все звонки и сообщения она не отвечала. Через неделю она уволилась с работы, собрала небольшой чемодан и уехала. Не в другой город — в другую страну. Она оборвала все нити, сожгла все мосты. Ей нужно было расстояние, чтобы заново научиться дышать.

Прошло восемь лет. Анна построила блестящую карьеру в IT-компании за границей. Она купила себе прекрасный дом с видом на горы, много путешествовала, вышла замуж за человека, который видел в ней не «сильную», а любимую женщину. О своей прошлой семье она старалась не вспоминать.

Но прошлое нашло её само. Однажды на её электронную почту пришло письмо с незнакомого адреса. Писала мать. Длинное, путаное, полное жалоб и завуалированных упрёков. Суть сводилась к одному: у Павла всё плохо. Его «гениальный» бизнес-проект провалился. Чтобы покрыть долги, он продал ту самую квартиру. Деньги быстро закончились, невеста ушла. Теперь он жил с родителями-пенсионерами, нигде не работал и впал в депрессию.

А в конце письма была просьба, от которой у Анны потемнело в глазах:

«...Анечка, доченька, помоги брату! Ты же теперь состоятельная, успешная. А он пропадает. Возьми его к себе, или вышли денег, чтобы он мог снова начать дело. Он же твой единственный брат! Ты должна ему помочь!»

Анна смотрела на эти строки, и в ней не было ни злости, ни жалости. Только ледяное, кристальное спокойствие. Она несколько минут сидела молча, а потом начала печатать ответ.

«Здравствуйте, мама и папа.

Я получила ваше письмо. Вы просите меня помочь брату. Вы пишете, что я ему должна.

Спешу вам сообщить, что свой долг перед ним я выполнила в полном объёме восемь лет назад. Я уже купила своему брату квартиру. Я заплатила за неё десятью годами своей молодости, своим здоровьем и своим растоптанным доверием. Тот факт, что он не смог распорядиться этим подарком, не является моей проблемой.

Мой вклад в благополучие Павла сделан. Повторных транзакций не будет.

Желаю вам всего доброго Анна».

Она нажала «отправить» и закрыла ноутбук. За окном сияло солнце, и её маленький сын звал её гулять. Она вздохнула, надеясь, что на этом закончится неприятная история, но нет.