Мое сердце колотилось, словно пойманная птица, когда я открывала дверь нашей новой квартиры. "Нашей" – это слово до сих пор казалось чужим, непривычным, но до умопомрачения желанным. Олег стоял за моей спиной, обнимая меня за талию, и его теплое дыхание щекотало мою шею. Он был таким надежным, таким сильным, и таким… обычным. Это «обычным» пугало и притягивало одновременно. В мои двадцать семь лет, я имела за плечами целый батальон неудачных романов, каждый из которых заканчивался одинаково: мужчина терял ко мне интерес, я — всякую надежду на нормальную жизнь. Но с Олегом все было по-другому. Он был моим лучиком света, моим якорем в бушующем море моих собственных странностей. Или мне так казалось.
Первые недели совместной жизни были похожи на сон. Мы смеялись над каждой мелочью, готовили ужин вместе, обменивались секретами под покровом ночи. Его кожа пахла лесом и уютом, его глаза были полны нежности, а его руки… о, его руки всегда находили мои, как будто они были созданы друг для друга. Я расцветала рядом с ним, чувствовала себя желанной, красивой, живой. Мои волосы стали гуще, кожа – сияющей, а глаза, по словам Олега, горели каким-то особенным, чарующим огнем. Я отшучивалась, говоря, что это просто любовь, но где-то в глубине души таилось смутное предчувствие, что все не так просто.
Он же, напротив, порой выглядел уставшим. Сначала я списывала это на стресс от новой работы, на адаптацию к совместной жизни. Но постепенно его усталость становилась все более заметной. Морщинки вокруг глаз стали глубже, кожа приобрела какой-то землистый оттенок, а его обычно вечно растрепанные волосы начали терять свой блеск. Я предлагала ему отдохнуть, пить витамины, но он лишь отмахивался: "Все в порядке, Настенька, просто много дел". А я чувствовала себя все лучше. Мой сон стал крепче, энергии хватало на все, а по утрам я просыпалась с ощущением необъяснимой легкости и голода, который не утолял никакой завтрак.
Однажды, когда Олег спал рядом со мной, я провела рукой по его лицу. Его щека, обычно упругая и свежая, теперь была немного дряблой. Я почувствовала легкий, едва уловимый холодок, исходивший от него, будто от старого камня. Это было странно, ведь еще несколько месяцев назад он был полон жизни. Внезапно, меня охватило странное ощущение: прилив сил, какая-то первобытная энергия, пронзившая меня насквозь. Я не понимала, что это, но это было невероятно приятно. Мое тело гудело, как натянутая струна, и мне казалось, что я могу горы свернуть. Я поцеловала его в лоб, и в этот момент мне показалось, что он вздрогнул, будто что-то невидимое покинуло его и вошло в меня.
Эти странные "обмены" становились все чаще. Чем бледнее становился Олег, тем ярче расцветала я. Его смех звучал реже, мой – громче. Он худел, я набирала какой-то особенный, здоровый вес, которого у меня никогда раньше не было. Я начала замечать, что его взгляд стал пустым, отсутствующим, а порой он смотрел на меня с таким выражением, будто видел призрака. Но я? Я никогда не чувствовала себя так хорошо, так полно. Моя кожа сияла, мои глаза горели, и я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.
Я начала подозревать, что что-то не так. Моя интуиция, которая раньше всегда подводила меня в отношениях, теперь вопила о каком-то страшном секрете. Однажды ночью, не в силах уснуть, я подошла к зеркалу. Мое отражение смотрело на меня – молодая, цветущая женщина, с едва уловимым блеском в глазах, который раньше я не замечала. Блеск этот был... голодный. Я провела рукой по своей шее, чувствуя, как пульсирует кровь в жилах, как каждая клетка моего тела требовала чего-то. Чего?
Я решила поискать ответы. В тайне от Олега, я начала исследовать старые книги, которые случайно нашла в антикварной лавке, еще до знакомства с ним. Тогда они казались мне просто красивыми артефактами, пыльными томиками с витиеватыми переплетами. Теперь же, когда я открыла их, слова, написанные на пожелтевших страницах, будто ожили. Я читала о древних ритуалах, о существах, питающихся жизненной силой, о ведьмах, которые черпали свою молодость и силу из других. Мое сердце забилось в бешеном ритме. Это было невозможно, немыслимо, но так похоже на то, что происходило со мной и Олегом.
Чем больше я читала, тем яснее становилась ужасающая правда. Моя кожа, моя красота, моя энергия – все это было заимствовано. Заимствовано у него. Мои неудачные отношения? Возможно, это было нечто большее, чем просто несовместимость. Возможно, я всегда была такой, просто не осознавала этого. Неосознанно выпивала силы из каждого мужчины, с которым была близка, а затем, когда они истощались, отношения заканчивались. Но Олег… Олег был первым, кто действительно поселился рядом, первым, кто оставался со мной так долго. И я… я не могла насытиться.
Однажды Олег сидел на кухне, опустив голову на руки. Его плечи тряслись, а его дыхание было прерывистым и хриплым. "Настя," — прошептал он, подняв на меня потухшие глаза. "Я… я не знаю, что со мной происходит. Я чувствую себя так, будто из меня выкачали всю жизнь. Я не могу спать, не могу есть. Я… я умираю".
Эти слова должны были пронзить меня болью, но вместо этого я почувствовала лишь легкое покалывание, которое быстро сменилось волной удовлетворения. Я подошла к нему, погладила его по голове. Мои пальцы коснулись его волос, и я почувствовала, как через них течет поток энергии. Это было похоже на электрический разряд, но только приятный, наполняющий меня. Его голова упала мне на колени, и он затих. Я чувствовала, как его силы утекают в меня, как его молодость перетекает в мои вены, как его жизнь становится моей жизнью.
В этот момент, глядя на его изможденное лицо, я поняла. Поняла, кто я. Я была не просто женщиной, жаждущей любви. Я была чем-то гораздо более древним, более могущественным, и гораздо более страшным. Я была ведьмой. И моя природа требовала своего. Я не выбирала этого, но это было частью меня. Мой голод был не просто метафорой, это был физический, ненасытный голод, который мог утолить только одно.
Мне стало жутко, но в то же время я чувствовала себя свободной. Свободной от иллюзий, свободной от вины. Это было то, чем я была. Мой дар, мое проклятие. И теперь я знала, как его использовать.
Я взяла его лицо в свои руки. Его кожа была холодной, его губы дрожали. Он открыл глаза и посмотрел на меня с мольбой. "Настя," — прошептал он. "Помоги мне…"
Но я уже не могла. Мой голод был слишком силен, моя природа взяла верх. Я склонилась над ним, и мои губы коснулись его губ. Это был не поцелуй любви, а поцелуй хищника. В этот момент я почувствовала, как последняя искра жизни покинула его тело и влилась в меня. Мои вены горели, мои легкие наполнялись воздухом, которого мне всегда не хватало. Я чувствовала себя абсолютно, невероятно живой.
Его тело обмякло в моих руках. Он был пуст. Как оболочка, из которой выкачали все содержимое. Я отстранилась, глядя на него. Он был бледен, как полотно, его губы были синими, а глаза стеклянными. Но он был еще здесь.
На следующий день я проснулась с ощущением невероятной легкости и силы. Моя кожа сияла, мои волосы были густыми и блестящими. Я подошла к зеркалу. В отражении была не просто Настя, а нечто большее. Нечто древнее, могущественное, и… красивое. Но красота эта была хищной, жестокой.
Олег лежал в постели. Он был совсем холодным. Я знала, что должна что-то сделать. Мой голод, который вчера казался утоленным, теперь пробуждался вновь, но уже в другой форме. Не просто энергия, а… плоть.
Я провела рукой по его лицу, по его волосам, по его груди. Мои пальцы чувствовали каждую косточку, каждую мышцу. Это было не отвратительно, а… естественно. Как часть цикла. Он отдал мне свою жизнь, свою молодость, свою силу. Теперь он должен был стать частью меня полностью.
Я не помню всех деталей. Помню только, как мои руки двигались сами по себе, как будто управляемые невидимой силой. Как острые зубы, которые я не знала, что имею, легко пронзали его плоть. Как теплый, соленый вкус крови наполнял мой рот. Я не чувствовала ни отвращения, ни ужаса. Только глубокое, первобытное удовлетворение. Я была голодна, и я утоляла свой голод.
Я ела его медленно, кусочек за кусочком. Его сердце, его легкие, его мышцы. Каждая часть его тела наполняла меня новой энергией, новым ощущением жизни. Я чувствовала, как его сила перетекает в меня, как его воспоминания растворяются в моих, как он становится частью меня.
Когда все было кончено, я сидела на полу, облизывая окровавленные пальцы. От Олега ничего не осталось. Только я. Настя. Новая Настя. Молодая, сильная, красивая. И абсолютно, безвозвратно одинокая. Но это не пугало меня. Я знала, что теперь я сама себе хозяйка. И я знала, что мой голод снова проснется. Рано или поздно. А значит, будут и другие. Другие мужчины, другие жизни, которые станут моей пищей. И я буду жить. Вечно. А они… они будут просто ступеньками на моем пути к бессмертию. Мой дом теперь был моим алтарем, а я – его жрицей. И это было лишь начало.
