Космические аппараты ЕКА «ЭкзоМарс» и «Марс-Экспресс» наблюдают за межзвездным объектом 3I/ATLAS. Загадок меньше не стало

Две миссии, вращающиеся вокруг Красной планеты, получили самые близкие снимки кометы среди всех космических аппаратов ЕКА, даже на расстоянии 30 миллионов километров во время ее максимального сближения с Марсом 3 октября.

«Это наблюдение имеет важное значение, учитывая, что 3I/ATLAS — всего лишь третий обнаруженный межзвёздный объект после 1I/Oumuamua и 2I/Borisov. Эти «чужаки» представляют огромную ценность, поскольку содержат ключи к пониманию происхождения далёких миров, а 3I/ATLAS, как предполагается, является старейшей из когда-либо наблюдавшихся комет, потенциально на миллиарды лет старше нашей Солнечной системы», — говорится в заявлении ЕКА .

Туманная и сложная цель

Оба космических аппарата использовали свои камеры, изначально разработанные для съёмки яркой поверхности Марса, чтобы запечатлеть межзвёздный объект. Учёные не знали, чего ожидать от столь тусклой и далёкой цели.

Аппарат ExoMars TGO, используя камеру CaSSIS ( система цветной стереосъемки поверхности ), сделал серию снимков.

Комета выглядела как слегка размытая белая точка, что соответствует её ледяному каменистому ядру, окружённому комой (газопылевым облаком, образующимся при приближении к Солнцу).

Ник Томас, главный исследователь камеры CaSSIS, отметил сложность наблюдения:

«Это было очень сложное наблюдение для инструмента. Комета в 10 000–100 000 раз слабее нашей обычной цели».

Из-за большого расстояния CaSSIS не смог различить ядро ​​комы, однако последняя, ​​имеющая в поперечнике несколько тысяч километров, была отчетливо видна.

Анализ данных продолжается

В отличие от первоначального успеха «ЭкзоМарса», на первых снимках Mars Express объект 3I/ATLAS не был обнаружен, возможно, из-за более короткой экспозиции (0,5 секунды против 5 секунд у TGO).

Тем не менее, учёные продолжат анализ данных, в том числе объединяя несколько снимков Mars Express, чтобы попытаться обнаружить слабые следы космического гостя.

Помимо снимков, была предпринята попытка измерить спектр света кометы с помощью спектрометров, установленных на борту обоих космических аппаратов, что позволит определить химический состав комы и хвоста. Колин Уилсон, научный сотрудник проектов Mars Express и ExoMars Европейского космического агентства, выразил свой энтузиазм:

«Наши марсианские орбитальные аппараты продолжают вносить впечатляющий вклад в науку о Марсе, но всегда интереснее наблюдать, как они реагируют на такие неожиданные ситуации.

Я с нетерпением жду результатов дальнейшего анализа данных».

Будущий перехватчик

ЕКА подчёркивает важность этих межзвёздных путешественников. В следующем месяце космический аппарат JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) также будет наблюдать за кометой.

В долгосрочной перспективе агентство готовится к миссии Comet Interceptor, запуск которой запланирован на 2029 год.

Миссия будет находиться на «парковочной» орбите в ожидании подходящей цели — либо нетронутой кометы в облаке Оорта, либо, в менее вероятном, но крайне желательном сценарии, межзвездного объекта вроде 3I/ATLAS.

Майкл Кёпперс, учёный проекта «Комета-перехватчик», подчеркнул разнообразие этих объектов:

«Когда в 2019 году был выбран проект «Комета-перехватчик», мы знали только об одном межзвёздном объекте: 1I/Оумуамуа. С тех пор были обнаружены ещё два, демонстрирующие огромное разнообразие внешнего вида. Посещение одного из них может стать прорывом в понимании его природы».

источник