иллюстрация к рассказу создано ии.
Рассказ четвёртый: «Эффект бабочки в час пик»
Артём пил кофе, когда мир снова застыл. Чашка замерла в сантиметре от его губ. На этот раз он даже не вздрогнул, лишь медленно поставил её на стол. Лиам уже сидел напротив, держа в руках его блокнок с старыми, наивными стихами на задней обложке.
«Вы становитесь предсказуемы», — сказал Артём без эмоций.
«А вы — профессионалом», — парировал Лиам, откладывая блокнот. «Обратная связь теперь минимальна. Вы учитесь фильтровать чужой эмоциональный фон.»
«Что на этот раз? Ещё один богач, которому нужно напомнить о детстве?»
«Нет. Задача тоньше. Реальность «Сеть». Высокотехнологичный мир, где городское движение управляется централизованным искусственным интеллектом. Ваш двойник, Артём-5, — не босс и не изгой. Он — винтик в системе. Старший офицер дорожного патруля, диспетчер на ключевом транспортном узле мегаполиса — мосту «Прогресс».
«И что он натворил?»
«Ничего. Пока. Но через три часа семнадцать минут он примет рутинное, незначительное решение. Он разрешит приоритетный проезд кортежу чиновника, слегка изменив алгоритм светофоров. Это решение, как первая костяшка домино, запустит цепь событий. Через сорок минут оно приведёт к каскадному отказу системы управления движением и массовому столкновению на мосту. Погибнут десятки людей.»
Артём почувствовал холодный укол в животе. «Незначительное решение... которое убьёт людей. И мне нужно его остановить?»
«Вам нужно его изменить. Самое сложное в этой миссии — временные рамки. Вы окажетесь в точке «ноль». У вас будет менее пятнадцати минут, чтобы разобраться в ситуации, найти альтернативу и заставить двойника выбрать её. Его якорное слово — «Стекло».
«Стекло?»
«Потому что от его решения зависит, будет ли город по-прежнему сиять цельным стеклянным фасадом, или его сердце разобьётся, как хрупкое стекло. Удачи, Корректор. Вам понадобится вся ваша скорость.»
Лиам растворился. Камень в руке Артёма pulsировал ровным, прозрачным светом, напоминающим отблеск на стекле.
СТЕКЛО
Звук обрушился на него первым. Гул сотен моторов, клаксоны, электронные голоса диспетчеров, щёлканье переключателей. Воздух был насыщен запахом озона от электроники и слабым ароматом дешёвого кофе.
Артём открыл глаза. Он сидел в кресле перед гигантской панорамной стеклянной стеной. За ней лежал город будущего — небоскрёбы со стеклянными фасадами, многоуровневые развязки, и в центре всего — грандиозный мост «Прогресс», сверкающий на солнце. Под стеклянным полом диспетчерской копошились потоки машин, похожие на металлических муравьёв.
Он был в теле Артёма-5. Форма офицера дорожной службы обтягивала его плечи. На мониторах перед ним плясали схемы движения, тепловые карты загрузки, данные о тысячах транспортных средств. В ушах застыла легкая микронаушника.
...запрос на приоритетный проезд для кортежа 7-альфа-девять... маршрут через сектор Gamma-4... подтверждаю... — его собственный голос, голос двойника, звучал чётко и автоматически.
«Лиам! Время!» — мысленно крикнул Артём.
«Три часа двенадцать минут до катастрофы. Вы только что утвердили маршрут кортежа. Это первое звено в цепи.»
Артём почувствовал лёгкий толчок — кортеж тронулся. Он посмотрел на экран. Всё выглядело идеально. Зелёные линии, стабильный поток.
«Что происходит дальше?»
«Кортеж проедет по мосту и выедет в сектор Epsilon-1. Из-за его смещённого графика в Epsilon-1 будет задержан грузовик с критически важными компонентами для подстанции «Северная». Грузовик опоздает на семь минут. Подстанция, работающая на пределе из-за плановой перегрузки в энергосети, не получит вовремя детали для охлаждения. Через двадцать три минуты после вашего решения подстанция «Северная» выйдет из строя.»
На одном из мониторов Артём увидел схему энергоснабжения. Подстанция «Северная» была подсвечена жёлтым. «К чему это приведёт?»
«К отказу системы «Умный свет» на мосту «Прогресс». Светофоры перейдут на аварийный режим, основанный на устаревших таймерах. Они не справятся с пиковой нагрузкой. Возникнет затор. А в это время...»
На другом экране высветилось предупреждение. «Тягач с опасным грузом. Маршрут: Мост «Прогресс». ETA: 40 минут.»
«...в это время по мосту будет проезжать тягач с азотной кислотой. Водитель, пытаясь избежать столкновения в начавшейся давке, совершит роковой манёвр.»
Картина стала ясной и ужасающей. Его рутинное «подтверждаю» было спичкой, поднесённой к бикфордову шнуру.
«Что мне делать? Отменить разрешение для кортежа?»
«Рискованно. Это вызовет вопросы. Артём-5 — педантичный офицер, он никогда не отменяет утверждённые маршруты без веской причины. Это может спровоцировать его на сопротивление, и мы потеряем время. Нужен обходной путь.»
Артём заставил себя дышать глубже. Его взгляд метнулся по экранам, ища решение. Он не мог остановить кортеж. Не мог остановить грузовик с деталями. Но он мог... изменить их танец.
«Лиам! А если... если я задержу не грузовик с деталями, а сам кортеж? Ненадолго. Чтобы грузовик успел проехать раньше него?»
«Теоретически — да. Но для этого нужно создать искусственную, но логичную задержку для кортежа 7-альфа-девять прямо на мосту. Минимум на восемь минут.»
Артём начал действовать. Его пальцы полетели по клавиатуре. Память двойника подсказывала команды, его собственная логика выстраивала стратегию. Он не отменял маршрут. Он делал кое-что более изощрённое.
Он инициировал ложное срабатывание датчика давления в одном из сегментов моста, как раз на пути кортежа. Система, следуя протоколу, автоматически снизила ограничение скорости на этом участке до 20 км/ч и включила жёлтое мигающее оповещение. Это была стандартная процедура проверки. Она занимала ровно семь-девять минут.
«Диспетчер 5-й зоны, у нас сработал датчик 4G-7 на мосту «Прогресс». Требуется проверка. Ограничение скорости на секторе установлено», — его голос был абсолютно спокоен.
«Принято, 5-й. Проводим удалённую диагностику. Кортеж 7-альфа-девять, снизьте скорость в секторе Gamma-4.»
Артём видел на экране, как иконка кортежа замедлила ход. В это же время иконка грузовика с компонентами для «Северной», никем не задерживаемая, благополучно миновала сектор Epsilon-1 и направилась к подстанции.
Он не мог расслабиться. Он непрерывно следил за временем. Через девять минут диагностика, естественно, не выявила неисправности. Ограничение сняли. Кортеж поехал дальше, потеряв ровно восемь минут.
«Цепь событий разорвана,» — констатировал Лиам. «Грузовик с компонентами прибывает на подстанцию «Северная» с опережением графика. Энергоснабжение стабильно. Тягач с кислотой проедет мост на пятнадцать минут раньше начала гипотетического затора. Катастрофа предотвращена.»
Артём почувствовал, как из его тела уходит стальная пружина. Он облокотился на консоль, и вдруг его взгляд упал на один из второстепенных мониторов — кадры с уличной камеры. Он увидел, как тот самый грузовик с компонентами, который он только что косвенно спас от задержки, подъезжает к подстанции. А на остановке рядом с подстанцией маленькая девочка в ярко-красном платье отпускает в небо воздушный шар.
Он видел это. Видел, как шар поднимается в чистое небо над городом, который продолжит сиять своими целыми, неразбитыми стеклянными фасадами. Благодаря его решению. Решению, которое никто и никогда не заметит.
«Время вышло. Возвращайтесь.»
Он очнулся в своей тихой комнате. Чашка кофе стояла на столе, всё ещё тёплая. Он поднял дрожащую руку и дотронулся до камня. Четвёртая прожилка светилась ровным, чистым, почти невидимым светом, как отблеск на отполированном стекле.
Голос Лиама был ровным, но в нём читалось удовлетворение: «Ошибка «Стекло» устранена. Катастрофа на мосту «Прогресс» не состоялась. Все системы работают в штатном режиме. Спасено сорок семь жизней напрямую и неизвестное количество — косвенно.»
Артём молчал. Он смотрел в окно на обычный городской вечер. Где-то там ехали машины, люди спешили по своим делам. Они не знали, что сегодня их мир был на волоске от трагедии. Они никогда не узнают, что некто, сидя в кресле диспетчера в другой реальности, отвёл от них беду.
Он не чувствовал триумфа. Он чувствовал тихую, вселенскую усталость и странное, щемящее чувство ответственности. Он был не просто Корректором. Он был тем, кто невидимой рукой направляет ход событий, тем, кто слышит тиканье часов судьбы.
Он допил остывший кофе. Горьковатый вкус казался ему теперь не просто вкусом напитка, а вкусом правды. Правды о том, что самое важное часто происходит незаметно для всех. И что иногда, чтобы спасти мир, нужно всего лишь изменить скорость одного-единственного кортежа на гигантском стеклянном мосту.
«Следующий», — прошептал он, глядя на камень, в котором теперь pulsировали четыре разных света. Его миссия продолжалась.
Мне не зашло, не люблю фантастику.