Рассказ пятый: «Чужой антидот»
Артём проснулся от того, что по лицу ползла мурашка. Он провёл рукой по коже — она была влажной и холодной. Воспоминания о прошлых миссиях стали проявляться как фотографии, проявленные в неправильном растворе: смазанные лица, обрывки эмоций, чувство падающих domino.
Лиам ждал его на кухне, разглядывая баночку с обычным аспирином.
«Фармацевтика — любопытное изобретение», — произнёс он, ставя баночку на место. «В одних реальностях она лечит мигрень, в других — является единственным барьером между жизнью и смертью.»
Артём молча налил себе воды. Его руки не дрожали, но в глазах стояла усталость каменотёса, месяцами обрабатывающего гранит.
«Новая ошибка?»
«Самая сложная. Реальность «Скальпель». Мир, где наша реальность кажется фантастической из-за уровня медицины. Там не умеют лечить болезнь под названием «Синдром Келлермана». Быстрое окостенение мягких тканей. Ваш двойник, Артём-6 — гениальный вирусолог. Он на пороге создания вакцины от «Пламени» — вируса, выкосившего треть населения его мира.»
«Но он умирает от этого синдрома.»
«Да. Через неделю его не станет. Его смерть остановит разработку. Миллионы жизней будут потеряны. Карстовая ошибка здесь — не его болезнь, а разрыв связи между мирами. В его реальности нет лекарства, которое есть в вашей.»
Артём почувствовал, как сжимается желудок. «Ты хочешь, чтобы я передал ему лекарство из моего мира?»
«Именно. Препарат «Кортексин». В его мире его не синтезировали.»
«Но ты же говорил... любые предметы, перенесённые между мирами...»
«...несут непредсказуемые последствия. Да. Это нарушение протокола. Высший Совет против. Но я считаю, что игра стоит свеч.» Впервые за всё время голос Лиама звучал не как голос машины, а как голос человека, принявшего рискованное решение.
«Почему ты доверяешь это мне?»
«Потому что после «Стекла» я уверен — вы понимаете цену невидимого подвига. Ваше якорное слово — «Кристалл». Потому что вам предстоит пронести через границу реальностей хрупкий кристалл надежды, не разбив его.»
Артём кивнул. Он подошёл к аптечке, достал блистер с «Кортексином». Таблетки были обычными, белыми, ничем не примечательными.
«Как это работает?»
«Положите его в карман. При переносе он должен быть при вас. Помните — это не просто лекарство. Это семя. И мы не знаем, что прорастёт из него в чужой почве.»
КРИСТАЛЛ
Первым делом Артём почувствовал боль. Тупую, ноющую, разливающуюся по всему телу, будто в жилы залили свинец. Он лежал на больничной койке в полутемной комнате. Воздух пах антисептиком и чем-то сладковато-приторным — запахом безнадёжности.
Он был в теле Артёма-6. Худого, прозрачного, с синеватыми кругами под глазами. На прикроватной тумбочке стояли пробирки и голографические модели вирусов — даже на пороге смерти он не прекращал работу.
«...нужно закончить расчёт белковой оболочки... «Пламя» мутирует слишком быстро... — мысли были ясными, отточенными, но пробивавшимися сквозь толщу боли и усталости.
Артём попытался пошевелиться. Тело плохо слушалось, суставы скрипели.
«Лиам? Я здесь. Лекарство со мной.»
«Я чувствую его. Материя нестабильна. У вас мало времени. Препарат начнёт распадаться через несколько часов в чужой реальности. Нужно действовать быстро.»
Артём заставил себя сесть. В кармане больничной пижамы он нащупал твёрдый прямоугольник блистера. Он достал его. Таблетки светились в полумраке едва заметным фосфоресцирующим светом.
«Что теперь? Просто принять их?»
«Нет. Вы должны объяснить ему. Он учёный. Он не поверит в чудо. Ему нужны доказательства. Данные.»
Артём посмотрел на голографическую модель, hovering над тумбочкой. Это был вирус «Пламя». И его структура... она была до боли знакомой. Вариация вируса, над вакциной от которого он, Артём-1, программист, работал пять лет назад в своём мире. У них были общие корни.
Это был его шанс.
Он позвал медсестру.
«Мне нужен доступ к био-компьютеру. Срочно.»
Час спустя он сидел перед мощным терминалом. Его пальцы, пальцы Артёма-6, летали по клавиатуре с привычной ловкостью. Он не пытался объяснить про параллельные миры. Он сделал проще — он ввёл химическую формулу «Кортексина» в медицинскую базу данных своего мира.
«СООБЩЕНИЕ: СОЕДИНЕНИЕ НЕ ОПОЗНАНО. ТЕОРЕТИЧЕСКАЯ МОДЕЛЬ ПОСТРОЕНА.»
Он запустил симуляцию воздействия неизвестного соединения на модель «Синдрома Келлермана». На экране замигали зелёные огоньки. Молекулы препарата, как ключи, подходили к белковым замкам болезни и... блокировали их.
«Ложь», — прошептал он, но в его шёпоте была надежда. — «Это невозможно.»
«Возможно, — тихо сказал Артём. — Я нашёл это в... старых архивах. Заброшенные исследования двадцатилетней давности. Они работали над этим, но проект закрыли.»
Он протянул блистер. «Это последняя партия. Экспериментальный образец.»
Артём-6 взял блистер дрожащими пальцами. Он смотрел то на симуляцию, то на таблетки. Разум учёного боролся с отчаянием умирающего.
«Почему я должен тебе верить?»
«Потому что у тебя нет другого выбора, — сказал Артём, и это была чистая правда. — И потому что я тоже хочу, чтобы твоя вакцина была закончена.»
Он видел, как в глазах двойника что-то переломилось. Надежда победила скепсис. Он принял одну таблетку, запив её водой.
Эффект не был мгновенным. Но через час Артём почувствовал, как свинцовая тяжесть в теле начала отступать. Боль утихла до терпимого фона.
«Лекарство работает, — констатировал Лиам. — Но материя дестабилизируется. Вам нужно возвращаться.»
Артём-6 смотрел на свои руки, которые снова слушались его. В его глазах зажёгся огонь, который Артём видел только у себя в зеркале, когда тот писал самый элегантный код в своей жизни.
«Я закончу вакцину, — пообещал он. — Я обязан.»
Возвращение было самым тяжёлым. Артём ощущал, как его вырывают из одного тела и впихивают в другое. Во рту стоял горький привкус лекарства, которого он не принимал.
Он очнулся на полу своей кухни. Сердце бешено колотилось. Он был один.
«Лиам?»
Молчание.
Он поднялся и увидел на столе свой камень-якорь. Пятая прожилка светилась ровным, почти медицински-стерильным белым светом. Рядом с камнем лежал тот самый блистер с «Кортексином».
На один таблетку меньше.
И тут он заметил нечто странное. На этикетке препарата, в углу, где раньше был только штрих-код, теперь красовался маленький, едва заметный логотип — стилизованное пламя, заключённое в каплю.
Голос Лиама прозвучал в его голове, но на этот раз он был странно далёким, почти эхом: «Миссия выполнена. Артём-6 пошёл на поправку. Вакцина от «Пламени» будет создана. Однако... зафиксирован побочный эффект. Лекарство, перенесённое через реальность, мутировало. В мире «Скальпель» теперь существует новый, неизвестный штамм «Кортексина». Последствия... предстоит оценить.»
Артём взял в руки блистер. Он был холодным. Он спас одного человека и, возможно, обрёк другой мир на новые испытания. Он нарушил правило и принёс в чужой сад не только цветок, но и его семена, которые могли прорасти сорняком.
Он не чувствовал себя героем. Он чувствовал себя садовником, который, спасая одно дерево, нечаянно занёс в лес чуждую ему бабочку.
«Что мы наделали, Лиам?» — тихо спросил он.
Но ответа не последовало. Только тихий шепот в его собственном разуме: «Мы посеяли ветер. Теперь нам предстоит пожинать бурю.»
И Артём понял, что самая сложная его миссия только начинается.
Продолжение следует ....
Подпишись, пиши комментарии.
