Ты знал. Ты знал, что никогда не сможешь иметь детей. Но ты молчал. Ты позволял своим родителям издеваться надо мной, потому что тебе было страшно.

Для родителей Артёма их невестка, Лена, была не человеком, а инкубатором. Красивым, образованным, но с одной, главной функцией — родить им внука. Наследника. Продолжателя рода.

Сразу после свадьбы начался прессинг.

— Ну что, Леночка, когда нас порадуете? — спрашивала свекровь, Людмила Андреевна, при каждой встрече.

— Часики-то тикают, — вторил ей свёкор, Пётр Иванович, человек старой закалки, для которого мужчина без сына был не мужчиной.

Лена и Артём отшучивались, говорили, что хотят пожить для себя, встать на ноги. Но давление нарастало. Людмила Андреевна начала приносить Лене «чудодейственные» травы для зачатия, которые пахли болотом. Пётр Иванович дарил сыну книги о воспитании мальчиков и многозначительно похлопывал его по плечу.

Они не спрашивали, чего хочет сама Лена. Они не интересовались её карьерой, её мечтами. Её единственной миссией было рождение внука.

Артём, который обожал своих родителей, оказался между двух огней.

— Лен, ну может, и правда, пора? — говорил он жене. — Они же не отстанут. Родим, и все успокоятся.

Лена чувствовала себя объектом в бизнес-проекте под названием «Наследник». Она пыталась объяснить мужу, что не готова, что хочет сначала защитить диссертацию, что ребёнок — это не способ угодить его родителям. Но он её не слышал.

Самое страшное началось, когда Лена после очередного визита к свекрови, где её час отчитывали за «эгоизм», вернулась домой в слезах.

— Я так больше не могу! — рыдала она. — Они меня ненавидят!

— Ну что ты, милая, — утешал её Артём. — Они просто очень хотят внуков. Это от большой любви.

В этот момент Лена поняла, что она одна в этой войне. Её муж был не на её стороне. Он был на стороне «семьи».

И тогда она решилась на отчаянный, жестокий, но, как ей казалось, единственно возможный шаг. Она решила дать им то, чего они так хотят. Но на своих условиях.

Через месяц она объявила, что беременна.

Радости свекрови и свёкра не было предела. Они сдували с неё пылинки. Людмила Андреевна каждый день привозила ей домашние творожки. Пётр Иванович уже купил крошечные футбольные бутсы. Лена стала центром их вселенной. Она играла свою роль идеально: жаловалась на токсикоз, просила привезти ей солёных огурцов в три часа ночи. Артём был на седьмом небе от счастья.

Шли месяцы. Живот Лены рос (спасибо специальной силиконовой накладке, заказанной в интернете). Она ходила на УЗИ (распечатки из интернета). Она рассказывала, как «малыш толкается».

Когда подошёл предполагаемый срок родов, она сказала, что будет рожать в частной клинике в другом городе, где работает её «однокурсница».

— Там лучшие специалисты, — объяснила она. — Я хочу, чтобы всё прошло идеально.

Родители и муж не возражали. Главное — результат.

Она уехала. А через два дня прислала фотографию. Очаровательный младенец в голубом чепчике.

— Поздравляю! — написала она. — У вас внук! 3800, 55 см. Назвали Петром, в честь деда.

Семья ликовала. Они готовились к встрече наследника.

Через неделю Лена вернулась. Одна.

Она вошла в квартиру, где её ждали накрытый стол, воздушные шары и сияющие родственники.

— А где же Петенька?! — бросилась к ней свекровь.

Лена молча достала из сумки папку и положила на стол.

— Вот ваш внук, — сказала она.

В папке лежали не документы на ребёнка. Там лежали результаты медицинского обследования. Её и Артёма.

— Я прошла полное обследование полгода назад, — тихо, но отчётливо сказала Лена. — Я абсолютно здорова. А вот это, — она указала на второй документ, — результаты твоего, Артём, обследования. Которые ты от меня скрывал.

Артём побледнел. В документе чёрным по белому было написано: «Мужское бесплодие. Азооспермия».

— Вы так хотели внука, — Лена обвела взглядом ошарашенных свёкра и свекровь. — Вы так давили на меня, так унижали, так требовали... Вы не хотели слышать меня, не хотели знать, чего хочу я. Вы были готовы на всё ради наследника. И я решила вам подыграть.

Она посмотрела на мужа.

— А ты, Артём... Ты знал. Ты знал, что никогда не сможешь иметь детей. Но ты молчал. Ты позволял своим родителям издеваться надо мной, потому что тебе было страшно признаться!