Я, Катя, работала в ночную смену в круглосуточном супермаркете. Городская жизнь не замирала даже после полуночи, так что привычный фон из гула машин, отдаленных сирен и голосов прохожих всегда сопровождал мои смены. Это было успокаивающе. Пока однажды этот фон не исчез.
Была обычная ночь, около двух часов утра. Я стояла за кассой, проверяя товары у немногочисленного клиента – мужчины средних лет, который, казалось, был слишком сонным для беседы. Он расплатился наличными, взял пакет и, кивнув, направился к выходу.
Как только дверь за ним закрылась, я почувствовала это. Не сразу. Сначала я просто заметила отсутствие привычного шума улицы. Ни гула машин, ни шагов, ни даже отдаленного лая собак. Ничего.
Я подошла к входной двери, выглянула наружу. Улица была пуста. Ни единой машины на дороге, ни единого человека на тротуаре. Фонари горели, светофоры мигали, но вокруг царила абсолютная, гнетущая тишина. Она была настолько плотной, что звенело в ушах.
Я почувствовала холодок по спине. Что-то было не так. Очень не так.
Я попыталась позвонить по телефону. Мобильная связь отсутствовала. Телефон магазина тоже молчал. Никакой связи с внешним миром.
Я пошла по супермаркету, пытаясь найти что-нибудь, что объяснило бы это. Камеры видеонаблюдения показывали пустые проходы. Все сотрудники, которые были в подсобке, исчезли. Их личные вещи – сумки, куртки – остались на своих местах. Они просто испарились.
Я оказалась одна. Совершенно одна в огромном, опустевшем супермаркете.
Я проверила продукты. Всё было на своих местах. Холодильники работали, кассы функционировали. Но город за окном… он был мертв.
Я чувствовала, как на меня наваливается паника. Я попыталась закричать, но мой голос прозвучал глухо, словно его тут же поглотили стены.
Я вернулась к входной двери и снова выглянула наружу. Тишина была такой же. Но теперь я заметила кое-что.
На асфальте, прямо посреди улицы, появилось пятно. Оно было черным, маслянистым, и казалось, что оно медленно расширяется. От него исходил слабый, едва уловимый запах озона и чего-то еще, чего-то чужого.
Я замерла. Я не понимала, что это.
Пятно становилось всё больше. Оно медленно ползло по улице, поглощая асфальт, фонари, припаркованные машины. Они не исчезали, они просто становились частью этого пятна, теряя свои очертания, становясь черными и безжизненными.
Я бросилась назад, вглубь супермаркета. Я должна была найти укрытие.
Я забежала в подсобку, заперла дверь на все замки. Я спряталась в самом дальнем углу, под стеллажами, пытаясь успокоить дыхание.
Через несколько минут я услышала его. Тихий, монотонный гул. Он доносился извне, со стороны улицы. Гул усиливался, становясь все громче, словно приближался огромный, невидимый зверь.
Затем я услышала, как двери супермаркета со скрипом открываются.
Гул усилился, заполняя весь магазин. Я слышала, как что-то большое и тяжелое медленно движется по торговым залам, сметая все на своем пути. Хруст разбитого стекла, грохот падающих полок – все это сливалось в единую, жуткую симфонию разрушения.
Я прижалась к стене, закрыв глаза, пытаясь исчезнуть. Я чувствовала, как весь магазин дрожит.
Существо приближалось. Я слышала, как оно проходит мимо подсобки. Его гул был уже совсем рядом, проникая в самые кости. Я чувствовала, как стены подсобки вибрируют.
И тогда гул остановился. Прямо за моей дверью.
Тишина.
Я затаила дыхание. Я чувствовала, как что-то холодное и тяжелое прижимается к двери.
Затем я услышала тонкий, едва различимый скрежет. Звук, похожий на то, как кто-то медленно, мучительно царапает дерево. Скрежет усиливался, превращаясь в жуткий вой.
Дверь начала медленно, с треском, поддаваться.
Я закричала. Мой крик был пронзительным и отчаянным.
Дверь сорвалась с петель и упала внутрь.
Я увидела его.
Это было не существо. Это была тьма. Живая, осязаемая тьма, которая заполнила весь дверной проем. Она была плотной, бездонной, и в её центре мерцало одно-единственное, бездонное око, безмолвно смотрящее на меня.
Я почувствовала, как меня охватывает ледяной холод. Моё тело парализовало.
Тьма
медленно двинулась ко мне.
Последнее, что я увидела, было это бездонное око, которое поглощало меня.
Когда наступило утро, городская жизнь снова забурлила. Машины гудели, люди спешили по своим делам. Супермаркет открылся, как обычно.
Но Кати там не было. Она просто исчезла.
А на месте подсобки, там, где была дверь, теперь было небольшое, круглое, черное пятно. Оно было абсолютно сухим, но от него исходил слабый, едва уловимый запах озона и чего-то чужого. Оно не было похоже на грязь или краску. Оно было похоже на дыру. В пустоту.
И иногда, в тишине ночи, я, теперь новый ночной сторож, слышу слабый, едва различимый гул. И я вижу, как черное пятно на стене медленно, почти незаметно, расширяется.
Потому что Когда город замолчал, он не просто остановился. Он провалился. И что-то из той тишины теперь ищет новый вход.
