Моя бабушка была странной. Она жила в старом доме, заваленном всевозможными диковинками, и говорила загадками. Когда мне исполнилось восемнадцать, она позвала меня к себе.
"Алиса," – прохрипела она, её глаза, скрытые за толстыми очками, блеснули необычным огнём. – "Тебе пора получить свой подарок. Мой подарок, который переходит из поколения в поколение."
Она протянула мне маленькую, обтянутую потемневшей кожей шкатулку. Она была старинной, с витиеватыми серебряными узорами и миниатюрным замочком без ключа. От неё исходил слабый, едва уловимый запах старой древесины, пыли и чего-то сладковатого, почти приторного.
"Что это, бабушка?" – спросила я, чувствуя, как по рукам пробегает холодок. Шкатулка была неестественно холодной на ощупь.
"Это… ключ," – загадочно ответила бабушка. – "Ключ к тому, что ты хочешь. Ключ к твоим желаниям. Но будь осторожна, Алиса. Желания – это не игрушки. Они могут изменить тебя. И мир вокруг тебя."
На следующее утро бабушка умерла. Я унаследовала дом, но шкатулку забрала с собой. Она была слишком интригующей, чтобы бросить её.
Я пыталась открыть её. Тянула, толкала, искала потайные механизмы. Ничего. Шкатулка оставалась запертой.
В одну из таких ночей, когда я, расстроенная, сидела над шкатулкой, в моей голове возникла мысль. Четкая, ясная мысль: «Я хочу знать, как её открыть».
В тот же миг шкатулка издала слабый щелчок. Крышка медленно поднялась.
Внутри лежал лишь один предмет – маленький, гладкий, идеально отполированный камень. Он был тëмно-зелëного цвета, и в его глубине мерцал слабый, почти невидимый свет. От камня исходил тот же сладковатый запах, что и от шкатулки.
Я взяла камень. Он был теплым, и я почувствовала вибрацию в руке.
"Интересно," – прошептала я. – "Значит, он исполняет желания?"
Моя первая мысль была о мелочах. Я пожелала, чтобы мой любимый чайник, который сломался на прошлой неделе, снова заработал. Я произнесла желание вслух, глядя на камень.
Ярко-зеленая вспышка света вырвалась из камня. В ту же секунду из кухни послышался знакомый свист. Чайник был исправен.
Я была в восторге. Камень действительно работал!
Я начала экспериментировать. Небольшие, безобидные желания. Чтобы завтра не было дождя. Чтобы получить хорошую оценку на экзамене. Чтобы найти потерянную серьгу. Каждое желание исполнялось с зеленой вспышкой, и моя жизнь стала легкой и приятной.
Но со временем я начала замечать странности.
После каждого исполненного желания камень становился чуть тусклее. А я… я начала чувствовать себя немного иначе. Я стала раздражительной, уставшей, а иногда мне казалось, что я слышу слабый шепот, который доносился из глубины моей головы. Он звал меня по имени.
Однажды я пожелала, чтобы мой начальник, который постоянно меня критиковал, поскользнулся и упал. Я не хотела ничего серьезного, просто небольшого урока.
Зеленая вспышка.
На следующий день я узнала, что начальник упал с лестницы и сломал ногу. Он оказался в больнице.
Я почувствовала вину. Но это было лишь легкое чувство. Гораздо сильнее было ощущение силы. Силы, которая позволяла мне менять мир по своему желанию.
Я стала желать всё больше. Денег, славы, власти. Каждое желание исполнялось, но камень становился всё тусклее, а шепот в моей голове – всё громче.
Мое тело начало меняться. Кожа стала бледной, глаза – впалыми, а волосы – серыми. Я выглядела так, словно состарилась на десятки лет.
Шепот в моей голове стал постоянным. Он не просто звал меня по имени. Он говорил со мной. Он рассказывал мне о том, что камень – это не просто камень. Это сущность. Древняя сущность, которая питается желаниями и жизнями тех, кто его использует.
Он объяснил, что каждое исполненное желание отнимает часть меня. Часть моей жизни, часть моей души.
Я поняла, что бабушка знала это. Она передала мне не подарок, а проклятие.
Я попыталась избавиться от камня. Я бросила его в реку, закопала в землю, пыталась разбить. Но он всегда возвращался ко мне. Он появлялся на моей прикроватной тумбочке, на подушке, на ладони. Он был привязан ко мне.
Однажды ночью я проснулась от ужасного
сна. Мне снилось, что я стою в абсолютной темноте, а вокруг меня – тысячи глаз, которые смотрят на меня. И я чувствую, как моё тело медленно растворяется, превращаясь в прах.
Я посмотрела на камень. Он почти полностью потух. В нем оставалась лишь крошечная, едва мерцающая искорка света.
И тогда я услышала громкий, торжествующий голос, который доносился не из моей головы, а из самого камня:
"Последнее желание, Алиса. Какое оно?"
Мое тело дрожало. Я чувствовала, как последние крохи моей жизненной силы покидают меня.
"Я... я хочу..." – прохрипела я.
Моё сознание начало угасать. Последнее, что я увидела, была ярко-зеленая вспышка света, которая вырвалась из камня, а затем… тьма. Абсолютная, бездонная тьма.
На следующее утро соседи нашли меня мертвой. Я сидела в кресле, с пустыми, стеклянными глазами, а на моем лице застыла гримаса ужаса. На моей руке, крепко сжатый, лежал маленький, гладкий, темно-зеленый камень. Он был абсолютно потухшим, но от него исходил слабый, едва уловимый сладковатый запах.
Когда полиция изучала место происшествия, один из офицеров заметил, что шкатулка, лежавшая рядом с моим телом, была открыта. Внутри не было ничего. Но на её дне, едва различимые, были выгравированы слова:
"Желай осторожно. Каждое желание имеет свою цену. И твоя жизнь – это лишь начало."
Теперь я – часть камня. Я – один из тех, кто питает его. Я – одно из тех желаний, которое поглотило его. А камень... камень снова мерцает слабым, почти незаметным светом. Он ждет своего следующего владельца. Своего следующего Подарка, который всё изменил. И он готов исполнять желания. До тех пор, пока не отнимет всё.
