Важный этап в планетарной обороне: около Земли обнаружено более 40 000 астероидов

Астероид – это каменистый остаток, оставшийся после формирования Солнечной системы более четырёх миллиардов лет назад.

Хотя большинство астероидов вращаются между Марсом и Юпитером, околоземный астероид (АСЗ) – это астероид, траектория которого проходит на расстоянии 45 миллионов километров от орбиты Земли – достаточном для постоянного наблюдения со стороны планетарных сил обороны.

Размеры этих космических объектов чрезвычайно различны: от нескольких метров до нескольких километров в диаметре.

Путь к этому числу был экспоненциальным.

Первый околоземный астероид, Эрос, был открыт в 1898 году. На протяжении почти столетия открытия шли медленно, но запуск специализированных обзорных телескопов в 1990-х и 2000-х годах ускорил процесс.

Фактически, только за последние три года было обнаружено около 10 000 таких объектов.

«Число открытий растёт экспоненциально: с 1000 в начале века до 15 000 в 2016 году и 30 000 в 2022 году», — поясняет Лука Конверси, директор Координационного центра по околоземным объектам Европейского космического агентства (ЕКА).

«С появлением телескопов следующего поколения мы ожидаем, что число известных околоземных объектов будет продолжать расти ещё быстрее».

Среди этих новых инструментов выделяется открытая в этом году обсерватория Веры К. Рубин в Чили, которая откроет десятки тысяч новых астероидов.

В то же время, будущие телескопы ЕКА Flyeye с их широкоугольным обзором будут отвечать за обнаружение астероидов, которые не попадают в текущие обзоры.

Оценка риска: поиск астероидов среднего размера

При обнаружении нового околоземного объекта (ОСЗ) астрономы используют все доступные наблюдения, чтобы предсказать его траекторию на десятилетия, а то и столетия вперёд.

В ЕКА этой задачей занимается Координационный центр по околоземным объектам (NEOCC).

К счастью, ни один из 40 000 известных АСЗ не представляет серьёзной угрозы в обозримом будущем.

Хотя около 2000 из этих объектов имеют ненулевую вероятность столкновения с Землей в течение следующих 100 лет, большинство из них очень малы, и вероятность их столкновения обычно составляет менее одного процента.

Крупнейшие астероиды — диаметром более километра, способные вызвать глобальные последствия — обнаружить проще всего, и научное сообщество уверено, что подавляющее большинство из них уже обнаружено.

В настоящее время основное внимание уделяется поиску и отслеживанию астероидов среднего размера, диаметром от 100 до 300 метров.

Их гораздо сложнее обнаружить, и они могут нанести серьёзный ущерб региону в случае столкновения с нашей планетой — отсюда их распространённое прозвище «городские разрушители».

Современные модели показывают, что обнаружено лишь около 30% таких объектов.

Европа готовится к предотвращению последствий

ЕКА занимается не только наблюдением, но и курирует разработку средств противодействия астероидам.

Ярким примером служит миссия Hera, которая в настоящее время направляется к астероиду Диморфос.

В 2022 году миссия Hera подробно изучит последствия столкновения с космическим аппаратом DART НАСА , что поможет сделать отклонение астероидов надёжным методом защиты.

Кроме того, ЕКА планирует миссию Ramses к астероиду Апофис, которая будет сопровождать его во время его исключительно близкого, но безопасного сближения с Землей в 2029 году.

В перспективе миссия NEOMIR, запланированная на середину 2030-х годов, будет заниматься поиском астероидов в инфракрасном диапазоне.

Это позволит обнаруживать объекты, приближающиеся со стороны Солнца, которое является критически важной «слепой зоной», препятствующей обнаружению с помощью наземных оптических телескопов, что поможет предотвратить такие события, как падение челябинского метеорита.

То, что началось с открытия Эроса более века назад, превратилось в глобальные усилия, которые укрепляют нашу способность сохранять безопасность нашей планеты.

источник