Почему голубые глаза на самом деле не голубые (и почему зелёные глаза — такая редкость)

Вас с кем-то знакомят, и ваше внимание привлекают его глаза. Они могут быть насыщенного землисто-коричневого цвета, бледно-голубыми или редкого зелёного оттенка, который меняется при каждом проблеске света.

Взгляд способен удержать нас, вызвать узнавание или любопытство ещё до того, как будет произнесено хоть слово. Часто это первое, что мы замечаем в человеке, а иногда и то, что мы запоминаем лучше всего.

В разных уголках мира встречаются люди с самыми разными оттенками глаз. Коричневый — безусловно, самый распространённый цвет, особенно в Африке и Азии, а голубой чаще всего встречается в Северной и Восточной Европе.

Зелёный — самый редкий из всех, встречается лишь у 2 % населения планеты.

Карие глаза добавляют ещё больше разнообразия, часто меняя цвет от зелёного до коричневого в зависимости от освещения.

Итак, что же стоит за этими различиями?

Всё дело в меланине

Ответ кроется в радужной оболочке — цветном кольце из ткани, которое окружает зрачок. Здесь большую часть работы выполняет пигмент под названием меланин.

В карих глазах высокая концентрация меланина, который поглощает свет и делает их более тёмными. В голубых глазах очень мало меланина. Их цвет обусловлен не пигментом, а рассеиванием света в радужной оболочке — физическим эффектом, известным как эффект Тиндаля, который немного похож на эффект, благодаря которому небо кажется голубым.

В голубых глазах более короткие волны света (например, синие) рассеиваются эффективнее, чем более длинные волны, такие как красные или жёлтые. Из-за низкой концентрации меланина поглощается меньше света, поэтому в нашем восприятии преобладает рассеянный синий свет. Этот голубой оттенок возникает не из-за пигмента, а из-за особенностей взаимодействия света со структурой глаза.

Зелёные глаза — это результат баланса: умеренное количество меланина сочетается со световым рассеиванием. Карие глаза устроены ещё сложнее. Неравномерное распределение меланина в радужной оболочке создаёт мозаику цвета, которая может меняться в зависимости от окружающего освещения.

При чём тут гены?

Генетика цвета глаз не менее увлекательна.

Долгое время учёные придерживались простой модели «коричневый лучше синего», которая контролируется одним геном. Современные исследования показывают, что в действительности всё гораздо сложнее.

Многие гены влияют на определение цвета глаз. Это объясняет, почему у детей в одной семье может быть совершенно разный цвет глаз и почему у двух голубоглазых родителей иногда рождается ребёнок с зелёными или даже светло-карими глазами.

Цвет глаз также меняется с течением времени. Многие дети европейского происхождения рождаются с голубыми или серыми глазами, потому что уровень меланина у них ещё низкий. По мере накопления пигмента в течение первых нескольких лет жизни голубые глаза могут стать зелёными или карими.

Во взрослом возрасте цвет глаз, как правило, становится более стабильным, хотя возможны небольшие изменения в зависимости от освещения, одежды или размера зрачка. Например, серо-голубые глаза могут казаться очень голубыми, очень серыми или даже немного зелёными в зависимости от освещения.

Более стойкие изменения встречаются реже, но могут происходить с возрастом или в результате определенных заболеваний, которые влияют на выработку меланина в радужной оболочке.

Настоящие диковинки

А теперь о настоящих диковинках.

Гетерохромия, при которой один глаз отличается по цвету от другого или одна радужная оболочка имеет два разных цвета, встречается редко, но поражает воображение. Это может быть генетической особенностью, результатом травмы или связано с определёнными заболеваниями.

Такие знаменитости, как Кейт Босуорт и Мила Кунис, — известные тому примеры. Глаза музыканта Дэвида Боуи казались разного цвета из-за постоянно расширенного зрачка, появившегося после несчастного случая, что создавало иллюзию гетерохромии.

В конце концов, цвет глаз — это нечто большее, чем просто причуда генетики и физики. Это напоминание о том, как переплетаются биология и красота. Каждая радужная оболочка — это крошечная вселенная, кольца пигмента, золотые вкрапления или глубокие коричневые участки, которые по-разному отражают свет каждый раз, когда вы смотрите.

Глаза не только позволяют нам видеть мир, но и связывают нас друг с другом.

Независимо от того, голубые они, зелёные, карие или какого-то другого цвета, каждая пара глаз рассказывает совершенно уникальную историю о наследии, индивидуальности и тихом чуде человеческого бытия.Этот Разговор

Давиния Бивер, научный сотрудник Центра регенеративной медицины Клема Джонса, Университет Бонда

Эта статья опубликована на The Conversation под лицензией Creative Commons.