В атмосфере Бетельгейзе обнаружен след звезды-спутника

Астрономы получили одно из самых наглядных подтверждений того, что у красного сверхгиганта Бетельгейзе есть звезда-компаньон — и она буквально прокладывает путь сквозь его атмосферу.

Что удалось обнаружить

Наблюдения с помощью космического телескопа Hubble и ряда наземных обсерваторий выявили плотный газовый след, возникающий, когда звезда-спутник (предположительно получившая имя Сиварха) проходит через сильно разреженные, но протяжённые внешние слои атмосферы Бетельгейзе.

Этот процесс сопровождается:

искажением газовой оболочки сверхгиганта;

изменениями спектра излучения;

устойчивыми колебаниями яркости звезды.

Самое важное — эти эффекты наблюдались на протяжении почти 8 лет, и их временная структура точно совпадает с предполагаемой орбитой компаньона.

Загадка колебаний яркости решена

Долгое время астрономов озадачивали необычные циклы изменения блеска Бетельгейзе:

короткий период около 400 дней;

более длинный цикл примерно 2100 дней.

Теперь стало ясно, что эти ритмы связаны не только с внутренними пульсациями звезды, но и с гравитационным и газодинамическим воздействием спутника, который, словно корабль в тумане, возмущает окружающую среду при каждом прохождении.

Почему это открытие так важно

Бетельгейзе находится примерно в 650 световых годах от Земли в созвездии Ориона и имеет радиус, сравнимый с орбитой Юпитера. Его атмосфера настолько раздута, что внешние слои легко реагируют даже на сравнительно небольшой объект поблизости.

Прямое наблюдение такого взаимодействия позволяет:

лучше понять механизмы потери вещества у красных сверхгигантов;

проследить, как перестраивается их атмосфера перед финальной стадией эволюции;

уточнить сценарии, ведущие к будущей вспышке сверхновой.

Что дальше

Новые целевые наблюдения уже запланированы на 2027 год, когда звезда-спутник вновь займет благоприятное положение для изучения. Ученые надеются получить ещё более детальные данные о структуре атмосферы Бетельгейзе и динамике её взаимодействия с компаньоном.

Это редкий случай, когда мы видим не просто далёкую звезду, а живой процесс звёздного взаимодействия, происходящий прямо сейчас — в масштабах Вселенной почти «на наших глазах».