Группы защиты животных настаивают на том, чтобы США ограничили импорт частей бегемота. Но эксперты утверждают, что такая политика ограничена и может даже нанести вред.
Фотография: Raul Arboleda/Getty Images
Благодаря многолетней кампании, проводимой группами по охране дикой природы, стало широко известно, что африканские слоны и носороги находятся под угрозой из-за торговли их ценными бивнями и рогами. Законы и правила были ужесточены, и во многих странах теперь трудно, если не невозможно, легально продавать продукцию из слонов и носорогов.
Менее известно, что другой крупный африканский домашний зверь, обыкновенный бегемот, также находится под угрозой исчезновения во многих частях континента, и что тысячи изделий из бегемота, включая кожу, черепа и зубы, легально покупаются и продаются по всему миру каждый год.
Небольшой консорциум американских групп по защите животных и охране природы пытается изменить ситуацию, добиваясь от правительства США усиления правовой защиты бегемота в соответствии с Законом об исчезающих видах.
В Африке обитают два вида бегемотов: находящийся под угрозой исчезновения карликовый бегемот, обитающий в небольшой части Западной Африки, и более крупный обыкновенный бегемот, распространенный на обширных территориях Африки к югу от Сахары. Но, несмотря на свое название, обыкновенный бегемот не распространен по всему своему родному ареалу. Он был истреблен по меньшей мере в четырех странах, а во многих других его популяции малы и сокращаются. В некоторых странах, где этот вид недавно был многочисленным, остались лишь десятки или несколько сотен особей.
15 февраля, во Всемирный день бегемота, Гуманное общество США, Законодательный фонд Гуманного общества, Международное гуманное общество и Центр биологического разнообразия объявили о том, что они планируют подать в суд на Службу охраны рыбных ресурсов и дикой природы США в попытке заставить агентство рассмотреть вопрос о включении обыкновенного бегемота в список видов, находящихся под угрозой исчезновения (ESA). "Будучи главным мировым импортером [частей] бегемота, правительство США не может больше игнорировать свою ответственность и критическую роль, которую оно может сыграть в ограничении законной торговли", - сказал Адам Пейман из Humane Society International (HSI). Внесение вида в список исчезающих, по мнению организаций, "наложит практически полное ограничение на большинство импорта и продажи образцов бегемотов, а также обеспечит осведомленность и финансирование для достижения целей ESA по сохранению вида".
Тактика сработала. Служба охраны рыб и диких животных сейчас собирает комментарии, прежде чем принять решение о начале процесса включения в список. По словам Тани Санериб, директора по международным правовым вопросам Центра биологического разнообразия, включение бегемота в список "исчезающих видов" - он уже включен в список "уязвимых" Международным союзом охраны природы - не приведет к полной остановке импорта охотничьих трофеев. Но это потребует от агентства убедиться, что охота "способствует выживанию вида". Потенциальные импортеры должны будут доказать, что охота на бегемотов имеет природоохранные преимущества, что является сложной и трудоемкой задачей. Внесение иностранного вида в список ESA также позволит правительству США выделять средства на его сохранение.
Многие эксперты по бегемотам приветствуют новое внимание к этому животному, которое долгое время игнорировалось в научных и природоохранных кругах. Однако они говорят, что торговля частями бегемотов едва ли не самая большая угроза для животного, и что запрет на эту торговлю, скорее всего, не принесет никакой пользы для сохранения природы. Если включение в список ESA не подтолкнет к рассмотрению гораздо более серьезных угроз для бегемотов, говорят эти эксперты, этот шаг, скорее всего, будет бессмысленным. И даже может нанести вред.
БЕГЕМОТики - кровожадные вегетарианцы, проводящие большую часть дня в воде, где над поверхностью выступают только их большие ноздри, крошечные глаза и маленькие, вращающиеся уши. Поскольку они уязвимы к солнечным ожогам, им необходимо следить за увлажнением кожи. Хотя в детских книжках и телепередачах они вдохновляют на создание материнских, комичных или дружелюбных образов, обыкновенные бегемоты - опасные звери. Этот вид, наряду с крокодилами и ядовитыми змеями, занимает одно из первых мест в списке самых смертоносных животных Африки, говорит Саймон Пули, эксперт по конфликтам между человеком и дикой природой на юге Африки.
Среди наземных млекопитающих бегемот по размерам стоит сразу после двух видов африканских слонов и белого носорога. Крупный самец может весить около 4 500 фунтов. Челюсти бегемота могут раскрываться почти на 180 градусов, обнажая устрашающие передние зубы, включая острые клыки, выступающие на 20 дюймов из десен. Они могут быть очень территориальными, часто нападают на небольшие лодки и топят их, если те приближаются слишком близко. Ночью бегемоты покидают воду и пасутся на суше, где иногда сталкиваются с людьми. Учитывая, что запаниковавшие бегемоты могут мчаться галопом со скоростью 19 миль в час, такие встречи могут закончиться для людей фатально.
Несмотря на свои размеры и силу, на бегемотов легко охотиться. Их легко найти и подстрелить в воде. А если у охотника нет ружья, то кусок дерева с гвоздями или проволочный капкан, установленный на привычной тропе бегемота у воды, перережет ему ноги, что вызовет смертельную инфекцию.
Тысячи бегемотов убиваются ежегодно, в основном африканцами, которые живут рядом с ними, а также приезжими любителями спортивной охоты. Охотники часто отбирают у туш особые части, включая зубы, из которых делают низкокачественный заменитель слоновой кости, кожу, из которой можно сделать товарную кожу, и кости - диковинку для коллекционеров. Многие из этих частей продаются посредникам и попадают на международные рынки.
В совместном пресс-релизе группа, выступающая за включение бегемота в список исчезающих видов, заявила, что в период с 2009 по 2018 год в США были легально ввезены части по меньшей мере 3 081 бегемотов. Эксперты по бегемотам не оспаривают это число, но они не считают, что оно указывает на то, что значительное число бегемотов гибнет из-за торговли их частями. По их словам, животных почти всегда убивают по другим причинам.
Во многих африканских странах бегемоты и люди все больше конкурируют за плодородные земли и пресную воду. "Бегемотам требуются практически те же ресурсы, что и нам, - говорит Ребекка Льюисон из университета Сан-Диего, сопредседатель группы специалистов по бегемотам Международного союза охраны природы. Ирригационные системы и вызванные изменением климата засухи высушивают водоемы, а новые плотины затопляют места обитания бегемотов. Каждый день люди вырубают новые поля и сады рядом с реками и озерами, заполненными бегемотами, поэтому животные все чаще питаются человеческими культурами и вступают в конфликт со все большим количеством людей. Кроме того, их мясо богато и вкусно, и одно животное может дать более тысячи фунтов мяса - достаточно, чтобы прокормить целую общину или принести большую прибыль на местном рынке.
"Я считаю, что торговля в США [частями бегемотов] в значительной степени является побочным продуктом других причин убийства", - говорит Кроуфорд Аллан, эксперт по торговле дикими животными из Всемирного фонда дикой природы. В Африке, говорит он, "никто ничего не выбрасывает. Поэтому если вы убиваете животное, потому что оно представляет опасность для вашего сообщества, то вы едите мясо, продаете кожу, продаете зубы, продаете череп коллекционерам таксидермии". По его словам, такие части бегемота, как зубы и кожа, не имеют достаточной ценности для местных охотников, чтобы служить важной причиной для их убийства.
Другие эксперты разделяют это мнение. Льюисон приводит пример Национального парка Вирунга в Демократической Республике Конго, где популяция бегемотов сократилась с почти 30 000 особей в середине 1970-х годов до менее чем 1 000 к 2005 году. Животные были убиты во время гражданских беспорядков и войны, "когда все голодали. И они их съедали".
Льюисон признает, что части бегемотов иногда находят при конфискации незаконно продаваемых продуктов дикой природы, но она говорит, что они составляют ничтожную часть незаконной торговли дикими животными, которая поддерживается за счет гораздо более ценных продуктов, таких как слоновая кость и рог носорога.
Анализ официальных данных о торговле, проведенный HSI и его сотрудниками, показал, что из продукции из бегемотов, импортированной в США в период с 2008 по 2019 год, 2 074 были охотничьими трофеями. (Другие страны легально импортировали примерно на 2 000 больше трофеев бегемотов за тот же период). Однако база данных по торговле, составленная Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, показывает, что практически все трофеи и другие части бегемотов, включенные в таблицу HSI, поступили из стран с крупными, очевидно, хорошо управляемыми популяциями бегемотов. Ни HSI, ни Центр биологического разнообразия не предоставили никаких данных, связывающих охотничьи трофеи или другие легально продаваемые части с сокращением численности бегемотов.
Пол Шолте, член Группы специалистов по гиппопотамам из Эфиопии, утверждает, что регулируемая трофейная охота может принести пользу для сохранения природы. Вместе с местными коллегами он провел и опубликовал результаты исследований популяций бегемотов в северном Камеруне, которые показали снижение численности в государственных природоохранных зонах и либо стабильность, либо рост популяций на территориях, арендуемых частными охотниками.
"Фактор, который объясняет, является ли популяция бегемотов стабильной или нет, - это круглогодичное присутствие охраны - рейнджеров или разведчиков", - говорит Шолте, объясняя, что государственные рейнджеры не патрулируют в течение большей части сезона дождей, когда передвижение затруднено. Однако компании, занимающиеся трофейной охотой, имеют финансирование и мотивацию для постоянной защиты своих концессионных участков от браконьеров и нелегальных золотодобытчиков, которые убивают бегемотов в этом регионе".
Эксперты по бегемотам говорят, что внимание к торговле запчастями отвлекает от более важных проблем и усиливает трения между африканскими странами. Они отмечают, что в странах южной и восточной Африки, где имеются более крупные и лучше управляемые природоохранные территории, популяции бегемотов в целом находятся в более безопасных условиях, чем в странах Центральной и Западной Африки, где многие популяции находятся на грани исчезновения.
Эти разные обстоятельства приводят к различным взглядам на природоохранную политику: Власти стран Западной и Центральной Африки обычно выступают за запрет торговли дикими животными, что по их мнению, будет препятствовать браконьерству в отношении их крайне уязвимых популяций, в то время как большинство стран Южной Африки и некоторые страны Восточной Африки утверждают, что их популяции достаточно велики для поддержания охоты и коммерческой торговли, которые финансируют охрану дикой природы.
Эксперты предупреждают, что навязывание африканскому континенту универсального "решения", такого как включение в список ESA, может создать серьезные проблемы. Аллан из Всемирного фонда дикой природы говорит, что "это создает нездоровое разделение" между странами, которые хотят потребительски использовать свою дикую природу, и теми, кто этого не хочет. Запрет на импорт продукции из бегемотов из одних стран при разрешении из других, добавляет он, создаст "кошмар правоприменения", поскольку части из разных регионов практически неотличимы друг от друга. Таким образом, легальная торговля может быть использована для отмывания браконьерской продукции.
Ребекка Льюисон говорит, что бегемоты недоизучены на протяжении десятилетий. Даже основные оценки популяции бегемотов устарели на годы, отчасти из-за задержек, связанных с пандемией. Последняя попытка Группы специалистов по бегемотам собрать данные о численности популяций только начинается, и вполне возможно, что она обнаружит, что некоторые популяции не так здоровы, как раньше.
Сокращение численности бегемотов будет иметь последствия и для других видов. Гиппопотамы являются важными движущими силами водных экосистем: Передвигаясь, они поддерживают русла рек открытыми, а поскольку они очень большие, они могут потреблять жесткие, высокие виды трав, создавая "пастбищные лужайки" из коротких, вкусных трав, которые служат пищей для других животных.
Недавние исследования Шолте показывают, что сокращение популяции бегемотов в Национальном парке Комоэ на Берегу Слоновой Кости во время недавней гражданской войны привело к массовому и устойчивому сокращению численности Буффона, вида антилоп. В отсутствие бегемотов, которые могли бы их содержать, пастбищные лужайки в парке заросли густыми зарослями невкусной высокой травы, и популяция антилоп сократилась с более чем 50 000 до менее чем 3 000 особей.
Льюисон говорит, что для исследования и защиты бегемотов срочно требуется больше денег и опыта. По ее словам, для выявления популяций, подверженных наибольшему риску, необходимы тщательные исследования. Необходимо разработать новые методы снижения конфликтов между человеком и бегемотом. Сохранение мест обитания бегемотов требует лучшего финансирования. А популяции, подверженные риску браконьерства, должны быть защищены.
По словам Льюисон, "попытка внести бегемотов в список исчезающих видов может стать первым шагом на пути к привлечению широкой аудитории и глобальным усилиям по охране природы. Но если это удастся, то это будет только маленькое начало".
