Согласно новому исследованию, колоссальный древний кит, обнаруженный в Перу, может быть самым тяжелым животным за всю историю наблюдений.
Реконструкция колосса Perucetus в его прибрежной среде обитания
При предполагаемой массе тела от 85 до 340 метрических тонн (от 187 393 до 749 572 фунтов) вес ныне вымершего Perucetus colossus эквивалентен или превышает вес синего кита, который, бесспорно, считался животным с наибольшей массой тела. До сих пор, сказал Джованни Бьянуччи, первый автор исследования, опубликованного в среду в журнале Nature.
Частичный скелет Perucetus, состоящий из 13 позвонков, четырех ребер и одной бедренной кости, оценивается в длину от 17 до 20 метров (от 55,8 до 65,6 футов). Согласно исследованию, ископаемый образец короче, чем у синего кита длиной 25 метров (82 фута), но его скелетная масса все еще потенциально превышает массу любого известного млекопитающего или морского позвоночного, включая его гигантского родственника.
Более того, Perucetus, вероятно, весил в два-три раза больше, чем синий кит, который сегодня весит максимум 149,6 метрических тонны (330 000 фунтов).
«Перуцет мог весить почти два голубых кита, три аргентинозавра (гигантский динозавр-зауропод), более 30 африканских слонов-кустарников и целых 5000 человек», — сказал Бьянуччи по электронной почте. Он является адъюнкт-профессором палеонтологии на факультете наук о Земле Пизанского университета в Италии.
Перуцетус, вероятно, плавал медленно из-за его огромной массы тела и стиля плавания, который был волнообразным и угловатым, что означало, что его гибкое тело двигалось волнистыми волнами от головы к хвосту.
Кости Perucetus «состоят из чрезвычайно плотной и компактной кости», — сказал Бьянуччи. «Этот тип утолщения и тяжести скелета, называемый пахиостеосклерозом, который Perucetus разделяет с сиренами, не встречается ни у одного из ныне живущих китообразных». Сирены — крупные водные травоядные млекопитающие, такие как ламантины, морские коровы и дюгони.
По его словам, вес и размер Perucetus могли быть эволюционной адаптацией к жизни на мелководье и взволнованных прибрежных водах, «где особенно тяжелый скелет действует как «балласт» для устойчивости.
Открытие является последним результатом «интенсивной деятельности» разнородной группы исследователей, начавшейся в 2006 году в Ике (долине) на юге Перу «в одном из самых важных скоплений ископаемых позвоночных кайнозойской эры», которое произошло около 66 миллионов человек. Лет назад, сказал Бьянуччи.
Образец Perucetus colossus готовится к транспортировке с места происхождения
Другие образцы, ранее обнаруженные в этом районе, включают « Peregocetus pacificus , самого древнего четвероногого китообразного, достигшего Тихого океана, Mystacodon selenesis , самого раннего предка современных усатых китов, и огромного макрохищного кашалота Livyatan melvillei », — добавил он.
«Чрезвычайная масса скелета Perucetus предполагает, что эволюция может создавать организмы с характеристиками, которые выходят за рамки нашего воображения», — сказал Бьянуччи.
Извлечение гиганта
По словам Бьянуччи, первый позвонок Perucetus был обнаружен перуанским палеонтологом Марио Урбиной Шмиттом более 10 лет назад. Шмитт, соавтор исследования, является исследователем и полевым коллекционером в отделе палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Национального университета Сан-Маркос в Лиме.
Раскопки в илисто-глинистой формации Паракас «заняли несколько лет из-за твердой породы, того факта, что окаменелость находилась внутри ядра горы, огромных размеров костей и тяжелых условий окружающей среды пустыни Ика», — объяснил он. .
Возраст около 39 миллионов лет, Perucetus colossus является новичком в семействе базилозавров отряда китообразных, в который входят киты, дельфины и морские свиньи. Имя гигантского существа указывает на его географическое происхождение, Перу; «cetus», латинское слово, означающее «кит»; и «kolossós», что в переводе с древнегреческого означает «большая статуя».
Кости нового вида были отобраны с помощью корончатых сверл для оценки их внутренней структуры
«Открытие таких экстремальных форм тела — это возможность переоценить наше понимание эволюции животных», — написали Дж. Г. М. Тевиссен и Дэвид А. Во, не участвовавшие в исследовании, в комментарии к исследованию. Тевиссен — профессор анатомии Ингаллс-Браун в Медицинском университете Северо-Восточного Огайо; Во — постдокторант кафедры анатомии и нейробиологии того же университета.
«Кажется, мы лишь смутно осознаем, насколько удивительными могут быть форма и функции китов», — добавили они.
Образ жизни гигантского кита
Полученные данные свидетельствуют о том, что гигантизм или пиковая масса тела среди китообразных были достигнуты примерно на 30 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Учитывая количество тяжелой кости, у Perucetus «должно быть также много более легких тканей», — писали Тевиссен и Во. «Это фундаментальное отличие от животных, живущих на суше, у которых все ткани вносят свой вклад в вес, который должен поддерживаться такими частями тела, как конечности. Напротив, в воде более тяжелые ткани могут компенсироваться более легкими тканями, чтобы приобрести нейтральную плавучесть, и общая масса менее важна».
По словам экспертов, экземпляр Perucetus, по-видимому, достиг половой зрелости, но, возможно, все еще рос, учитывая несросшиеся концы его позвонков.
По словам Бьянуччи, у авторов не было черепа или зубов животного, но его известные характеристики указывают на то, что Perucetus, вероятно, питался у дна моря и не был активным хищником.
Такое пищевое поведение необычно по сравнению с большинством китов, которые используют свой относительно легкий скелет для погони за быстро движущейся добычей, пишут Тевиссен и Во.
По словам Бьянуччи, у авторов исследования есть три гипотезы о диете Перуцетуса: кит мог питаться растениями, как морская корова, но такая травоядная диета была бы единственным случаем среди китообразных. Во-вторых, древнее существо могло питаться мелкими моллюсками и ракообразными на песчаном дне, как это делает современный серый кит. И в-третьих, возможно, Перуцет был падальщиком туш позвоночных.
«Конечно, мы продолжим исследовать пустыню Ика, чтобы найти другие окаменелости, которые позволят нам рассказать еще больше подробностей об экстраординарной истории эволюции китообразных», — сказал Бьянуччи.
Знание истории жизни Перуцета может помочь ответить на другие вопросы, например, является ли окаменелость свидетельством происхождения жира, писали Тевиссен и Во.
«Эта гипотеза согласуется с возрастом окаменелости около 39 миллионов лет, когда Земля и океаны охлаждались, и изолирующий жир мог быть преимуществом», — добавили они. «Слишком рано говорить, но такие соображения показывают, что важность этой окаменелости выходит за рамки документации ранее неизвестной формы жизни».
7.5М
