Нортон I: американский император, который распустил конгресс

17 сентября 1859 года в Сан-Франциско произошло событие, которое едва ли кто ожидал. В местных газетах было опубликовано объявление некоего Джошуа Абрахама Нортона. Который сообщал, что принимает на себя всю полноту власти в Соединенных Штатах. С титулом "Его Императорское Величество император Соединённых Штатов Нортон I".

Император Нортон I объяснил претензии на самодержавие волей народа. Дескать, так захотели большинство жителей США. Хотя, конечно, ничего подобного не было и в помине. А редакции газет опубликовали объявление просто потому, что сочли его весьма забавным.

Джошуа Абрахам Нортон приехал в Сан-Франциско за десять лет до объявления себя императором США. Причем человеком он был небедным — его отец оставил ему имущество, которое оценивали в 40 тысяч долларов. Довольно большие деньги по тем временам. Нортон попытался заниматься бизнесом, но разорился. После этого он на несколько лет покинул город. А вернувшись, провозгласил себя императором (позднее назвав себя еще и "Протектором Мексики").

Окружающие подозревали, что за время отсутствия в Сан-Франциско "император Нортон I" повредился рассудком. Его "указы", в общем-то, это подозрение подтверждали. Так, в декабре 1859 года он велел американской армии силой разогнать конгресс. Разумеется, никто на это распоряжение не обратил внимания.

Но Нортон I продолжал издавать декреты, которые охотно печатали газеты Сан-Франциско. Многие горожане покупали газеты специально ради того, чтобы узнать о новом указе "императора".

При всем при этом "его величество" был в городе популярен и пользовался большим уважением. А однажды Нортон I одиночку предотвратил погром в китайском квартале, встав на пути толпы.

Еще одним его "указом" повелевалось построить мост через залив Сан-Франциско. Тогда повеление императора городские власти проигнорировали. Но мост был построен позднее.

Скончался "император Нортон I" в 1880 году во время прогулки по городским улицам. На его похороны пришли 30 тысяч человек. Уже после смерти "его величества" выяснилось, что это был крайне бедный человек. Все его имущество составляли менее 10 долларов наличными, несколько тростей и головных уборов, бутафорская сабля и французский франк.