К Земле приближается комета, которая обещает стать ярчайшей кометой года.

Комету Леонарда открыл американский астроном Грегори Джордж Леонард в обсерватории Маунт-Леммон (Аризона, США) 3 января 2021 года, тогда комета находилась на расстоянии 5 а.е. (750 млн км) от Солнца. Она была названа C/2021 A1 (Leonard). (В этом названии буква «C» означает «непериодическая комета», а сочетание «2021 A1» говорит о том, что это была первая комета, открытая в первой половине января 2021 года). В момент открытия комета имела 19 звездную величину (+19m). Орбитальные расчеты показали, что комета Леонарда движется по гиперболической траектории и это означает, что она пересечет Солнечную систему лишь однажды и больше к нам не вернется. Так что у нас будет всего один шанс увидеть ее! Самую дальнюю точку своей орбиты – точку афелия, на расстоянии около 3500 а.е. от Солнца, – комета Леонарда прошла примерно 35 000 лет назад. Сейчас же она приближается к Солнцу, и 3 января 2022 года пройдет на минимальном расстоянии от него — 0,62 а.е. 12-13 декабря 2021 комета Леонарда пройдет перигей, подойдя к Земле на минимальное расстояние 0,233997 астрономических единиц, или 35 005 384 км. Астрономы ожидают что в это время комета станет доступна для наблюдений невооружённым глазом. Комета Леонарда летит сквозь космическое пространство со скоростью около 70 км/с (!), что на 6 км/с быстрее прошлогодней кометы Neowise. Из-за такой скорости положение кометы Леонарда в небе для наблюдателей с Земли ежедневно меняться.

Согласно последним прогнозам, по мере приближения к Земле яркость кометы достигнет +4m. А при максимальном сближении с Землёй 12 декабря 2021 может достичь и +3m или +2m (!) с учётом эффекта прямого рассеяния (увеличения яркости пылевого хвоста), и комета превратится в слабый объект, доступный для невооруженного глаза! К началу декабря Комета Леонарда уже обзавелась длинным газовым (ионным) хвостом – сейчас его длина в два раза превышает угловой размер полной Луны. Большую часть времени, в течение которого комету можно будет наблюдать, направления ее пылевого и газового хвостов будут совпадать. Только в период с 10 по 13 декабря между двумя хвостами сформируется заметный глазу угол; его величина не превысит 30°.

12 декабря – комета Леонарда пройдет перигей, подойдя к Земле на минимальное расстояние 35 005 384 км (0,233997 а.е.). Ожидается, что в это время она достигнет максимального блеска и будет обладать как минимум двумя хвостами: пылевым и газовым (ионным). В это время комета будет находиться в созвездии Змееносец и, скорее всего, ее можно будет увидеть невооруженным глазом! 18 декабря – комета Леонарда пройдет на расстоянии 0,028 а.е. (4,2 млн км) от Венеры.

Комета будет наблюдаться только на сумеречном небе, на фоне вечерней зари. А когда комета достигнет максимальной яркости, она будет располагаться почти точно между Солнцем и Землей. Поэтому можно ожидать эффекта прямого рассеяния солнечных лучей. И в результате яркость пылевого хвоста должна увеличиться еще в 3-15 раз (на 1-3 зв. величины)».

Наилучшие условия для наблюдения кометы для средних широт сложатся вблизи ее подлета к Земле – до 12 декабря. В это время наблюдать комету Леонарда можно в вечерних сумерках, в течение часа-двух, сразу после захода Солнца и по утрам (с 5:00 или с 6:00 мск) и до восхода Солнца, погруженную в утренние сумерки. Луна не будет мешать наблюдениям кометы во время ее утренней видимости в середине декабря.

С середины декабря для наблюдателей Северного полушария видимость кометы Леонарда прекращается. Комета переместится на небесную сферу Южного полушария и условия для наблюдателей из Южного полушария улучшаются по мере увеличения элонгации (удаления) кометы. Там в южных регионах её можно попробовать увидеть даже до 20-25 декабря, но уже не на утреннем, а на вечернем небе. 25 декабря она будет пролетать на фоне созвездия Микроскоп. Проходя через созвездия Стрельца и Микроскопа, комета Леонарда завершит свою видимость в 2021 году 6-й звездной величиной в созвездии Южной Рыбы.

После перигелия 3 января 2022 года, когда она подойдет близко к Солнцу, комета Леонарда покинет Солнечную систему навсегда. Источник — Московский планетарий.