Ковид распространяется среди оленей. Что это означает для пандемии?

Тестирование оленей на SARS-CoV-2 немного отличается от тестирования людей. Например, ватные тампоны проходят чуть дальше в пещеристые носовые ходы животных. "У нас закончится ватный тампон, прежде чем мы что-нибудь заденем", – говорит Эндрю Боуман, ветеринарный эпидемиолог из Университета штата Огайо в Колумбусе.

И олени, о которых идет речь, часто мертвы, находятся в кузове охотничьего грузовика, на мясокомбинате или в мясной лавке, ожидая превращения в гамбургеры, сосиски, стейки, отбивные и многое другое.

В промежутках между определением возраста оленя путем проверки зубов и измерения рогов исследователи в масках и перчатках вытирают грязь и траву из ноздрей животного, прежде чем ввести тампон для анализа на вирусную РНК.

Затем они берут кровь, чтобы проверить наличие антител против вируса. Их работа выявила широкое распространение инфекции среди белохвостых оленей (Odocoileus virginianus) в Северной Америке: сотни зараженных животных в 24 штатах США и нескольких провинциях Канады. Ученые хотят понять, как вирус попадает в организм оленей, что происходит, когда он распространяется среди них, и какой риск эти инфекции могут представлять для других диких животных и для человека.

В США живет около 30 миллионов оленей – по одному на каждые 10 человек – и несколько миллионов в Канаде. По словам Самиры Мубареки, вирусолога из Исследовательского института Саннибрук в Торонто (Канада), несколько групп собрали средства для обследования оленей.

Суреш Кучипуди, вирусолог из Университета штата Пенсильвания в Университетском парке, и его коллеги получили аналогичный процент положительных тестов в Айове.

Секвенирование генома более половины образцов зараженных оленей из Огайо выявило варианты, сходные с теми, которые циркулировали в то время в человеческих сообществах по всему штату.

С тех пор исследователи обнаружили положительных оленей в 24 из примерно 30 штатов США, где были зарегистрированы случаи отбора проб, а также в канадских провинциях Квебек , Онтарио , Саскачеван, Манитоба, Нью-Брансуик и Британская Колумбия, хотя уровень положительных результатов в Канаде был ниже – 1–6%.

В конце декабря 2021 года исследователи обнаружили высокотрансмиссивный вариант Omicron у белохвостых оленей, обитающих на Статен-Айленде, части Нью-Йорка. А в марте 2022 года у оленя-мула (Odocoileus hemionus) в штате Юта был обнаружен положительный тест на SARS-CoV-2.