Советские солдаты использовали свои собственные тела в качестве щитов, прикрывая женщин и детей, спасающихся на паромах от нацистской бомбардировки, в результате которой за один день погибло 40 000 мирных жителей. Это был разгар Сталинградской битвы, одного из самых кровопролитных конфликтов Второй мировой войны. «Все они были ранены в спину», - сказал 90-летний Алексей Стефанов, - «Но они не бежали».
Стефанов - один из немногих выживших ветеранов битвы, которая унесла 2 миллиона жизней и бушевала почти 200 дней, прежде чем Красная Армия повернула вспять фашистские войска, решительно изменив ход войны. Каждый год Россия отмечает очередную годовщину этой победы, когда президент Владимир Путин принимает участие в церемониях в Волгограде (современное название Сталинграда), который простирается вдоль западного берега Волги.
Стефанов прибыл в Сталинград в августе 1942 года, всего через месяц после того, как нацисты начали свое наступление. Морской пехотинец, он командовал тем, что осталось от разведывательного взвода, 17 разведчиков, которые пережили предыдущие миссии на передовой.
Немецкая армия вторглась в Советский Союз в июне 1941 года и к следующему лету продвинулась вглубь страны. Для Адольфа Гитлера взятие города, названного в честь Иосифа Сталина, было бы символической победой, а также позволило бы немцам пересечь Волгу и обеспечить доступ к запасам российской нефти.
Стефанов увидел некогда процветающий промышленный город, превращенный в руины обстрелами и бомбардировками нацистов и их румынских, итальянских, венгерских и испанских союзников. Только около 100 000 жителей были эвакуированы, а оставшиеся мирные жители отчаянно помогали рыть окопы.
У Красной Армии был приказ Сталина не отступать, поэтому только женщинам, детям и раненым солдатам было разрешено пересекать широкую реку в относительной безопасности.
День, который Стефанов помнит наиболее ярко - 23 августа 1942 года, когда сотни фашистских самолетов бомбили город, превращая его в гигантские горящие руины. Сотни советских солдат с ранами, достаточно тяжелыми, чтобы не участвовать в битве, но недостаточно тяжелыми, чтобы вывести их из строя, отправились спасать женщин и детей из подвалов разрушенных зданий. Они бросились на паромы, которые доставили бы их через Волгу, реку около 2 километров от берега до берега.
На воде горели пожары от разлитой нефти и бензина, а беззащитные паромы были легкой добычей фашистских самолетов. Советские солдаты накрыли детей своими телами. Стефанову до сих пор не дает покоя вид погибших солдат с разорванными спинами.
В городе тысячи мертвых тел остались непогребенными, лежа среди руин в изнуряющей августовской жаре. Единственный раз за время Сталинградской битвы немецкие танки добрались до реки, а советские танки и артиллерия яростно отбивались от них.
«Это был ад, буквальный ад», - сказал Стефанов. – «Один этот эпизод для меня был равен всей войне.»
Стефанов вспоминает разведывательные миссии в глубине вражеской территории, когда ему приходилось часами ползать и прятаться в оврагах, чтобы собрать разведданные о расположении и численности гитлеровских войск и оружия.
В сентябре 1942 года Стефанов получил ранение в левую руку, которое до сих пор беспокоит его. Позже он вернулся на действительную службу и был с советскими войсками, когда они выбили немцев из Норвегии и вошли в Варшаву и Берлин.
Он вернулся в Москву в конце июня 1945 года, чтобы принять участие в Параде Победы на Красной площади. Затем он отправился в Китай, чтобы помочь изгнать императорских японцев.
Вклад Стефанова в военные усилия принес ему десятки медалей. Хотя они весят в общей сложности 11 килограммов, он все еще носит их, прикрепив к передней части своей формы по праздникам и другим особым случаям.
Его настоящей наградой в конце войны стала женитьба на Людмиле, также награжденной ветераном войны. Они все еще вместе 67 лет спустя.
«Война — это не игра, это самая ужасная вещь», - сказал Стефанов, возглавляющий правительственную организацию ветеранов Второй мировой войны. «Это то, что молодежь всегда должна знать».
Как же их мало осталось ветеранов ВОВ....
Помним и гордимся!
Спасибо вам!