Как научиться не бояться высоты

Люди запрограммированы избегать обрывов и возвышенностей, но можно изменить свою реакцию на такие опасности.

КОГДА бывший исполнительный директор Google Алан Юстас поднялся в воздух более чем на 135 000 футов, это стало кульминацией трехлетней работы: проектирование парашютов и воздушных шаров, тестовые падения с высоты 57 000 и 105 000 футов и моделирование полета. 24 октября 2014 года Юстас надел изготовленный на заказ скафандр высокого давления и пристегнулся к гелиевому баллону. Во время подъема он сосредоточился на своем дыхании и успокоил нервы, думая о тренировочных пробежках. Затем он вошел в историю прыжков с парашютом. Прыжок из стратосферы был на 1,5 мили длиннее предыдущего рекорда, что делает Юстаса нынешним рекордсменом по прыжкам в свободном падении на самую высокую высоту.

Мало у кого хватило бы смелости упасть со скоростью 822 миль в час с вершины озонового слоя Земли, не имея ничего, кроме парашюта на спине. Если у вас сильный страх высоты, одной мысли может быть достаточно, чтобы ваши ноги стали как желе. Но, как показала подготовка Юстаса, есть способы подготовить себя физически и морально к этому страху.

Страх перед высокими высотами — это универсальное чувство - даже смельчаки иногда чувствуют себя неловко в таких условиях. Элизабет Макмахон, психолог из Сан–Франциско, специализирующаяся на лечении фобий, говорит, что Homo sapiens эволюционировали таким образом, чтобы избегать опасностей с раннего возраста. В эксперименте 1960 года психологи поместили ползающих младенцев на стол с прозрачной пластиковой панелью в конце, которую они назвали “визуальным обрывом”. Удлинитель создавал иллюзию, что младенцы упадут, если попытаются дотянуться до своих матерей с другой стороны. Почти все испытуемые отказались ползать по пластику.

По словам Макмахона, страх высоты, который в крайних случаях называется акрофобией, скорее всего, помог нашим предкам избежать падения с опасных для жизни уступов. Это опасение жестко встроено в человеческий мозг. Когда вы сталкиваетесь с длительным падением, в миндалине, первичной структуре мозга, возникает сильная реакция. Эта миндалевидная область активирует дополнительные части лимбической системы, такие как гипоталамус, который запускает реакцию "дерись, беги или замри", сигнализируя железам о выделении адреналина и кортизола. Гормоны действуют как сигнал бедствия для организма, вызывая физические изменения, такие как повышение кровяного давления, учащение дыхания и сердцебиения.

Поскольку эти области так сильно стимулируются при виде потенциальной угрозы, активность мозга в других местах ослабляется. В частности, нарушается одна важная область: недавно развившаяся кора головного мозга, которая участвует в логике и рассуждениях. По словам Макмахона, это затрудняет размышление и принятие рациональных решений.

Понимание того, что вызывает у вас головокружение и беспокойство, является первым шагом к преодолению страха высоты. Далее следует практиковать техники расслабления, такие как глубокое дыхание или упражнения на осознанность, когда вы выполняете упражнение далеко от земли. Первый посылает кислород в мозг, указывая, что вы вне опасности. Успокаивающий эффект затем активирует парасимпатическую нервную систему, которая расслабляет ваши мышцы и вселяет широко распространенное чувство спокойствия.

Последний шаг - медленно подвергать себя воздействию источника трепета. Психолог, специализирующийся на фобиях, может использовать технику, называемую экспозиционной терапией, чтобы помочь вам научить свой мозг, что высота не является гарантированным смертным приговором. Этот метод, основанный на исследованиях, позволяет вам неоднократно контактировать с источником вашего страха, и ваш терапевт научит вас управлять своим беспокойством по мере того, как вы постепенно сталкиваетесь с увеличением высоты. Макмахон также рекомендует сочетать экспозиционную терапию с программами виртуальной реальности, где вы можете начать с чего-то такого маленького, как имитация подъема по лестнице на 20 этажей, и в конечном итоге перейти к более экстремальным сценариям, например, взгромоздиться на вершину небоскреба.

“По моему опыту, от пяти до восьми сеансов виртуальной реальности часто помогали людям преодолеть страх высоты”, - говорит Макмахон. “Им даже не нужно ехать в Гранд-Каньон”.