Дни "веселых полетов" давно прошли: Как американские авиаперевозки превратились в кошмар.
Хотя пассажирам не следует снижать свои ожидания, им нужно готовиться к худшему, сказал один из экспертов по путешествиям.
Это был редкий момент откровенности для авиационной отрасли в среду, когда генеральный директор United Airlines Скотт Кирби сказал аналитикам и репортерам, что после года постоянных сбоев, включая отмену и задержку рейсов, потерю багажа и прочее, пассажиры могут ожидать еще большего в 2023 году.
"Система просто не может справиться с сегодняшним объемом, тем более с ожидаемым ростом", - сказал Кирби. "Есть ряд авиакомпаний, которые не могут выполнять свои расписания. Клиенты платят за это".
2022 год был одним из самых напряженных для авиапутешественников за последнее время. Всплеск спроса на путешествия после того, как авиакомпании сократили ресурсы во время пандемии, застал перевозчиков врасплох. Не имея достаточного количества персонала на рейсах, они, тем не менее, продолжали продавать рекордное количество билетов, в результате чего, по данным Бюро транспортной статистики США, более чем каждый пятый рейс задерживался - самый высокий показатель задержек с 2014 года.
К Дню памяти в прошлом году цены на авиабилеты резко выросли, и участились случаи отмены рейсов. Ситуация ухудшилась в течение лета, когда из-за непогоды пассажиры оказались в затруднительном положении и министр транспорта Пит Баттиджиг был вынужден созвать совещание с руководителями авиакомпаний.
Хотя осень прошла в основном без сбоев, год закончился зимним штормом, который привел к остановке авиаперевозок, особенно в Southwest Airlines.
"Времена, когда полеты были развлечением, давно прошли", - сказал Уильям МакГи, старший научный сотрудник по вопросам авиации и путешествий в Американском проекте экономических свобод, некоммерческой, непартийной, антимонопольной группе. "Люди будут довольствоваться неинтересными".
Не все согласны с характером проблемы. По словам Скотта Майеровица, исполнительного редактора туристического сайта The Points Guy, в любой конкретный день нынешняя система в основном в порядке.
"Только в тех редких случаях, когда что-то идет не так, все идет ужасно не так, и это вызывает серьезные проблемы для такого большого количества людей", - сказал он. "И это ужасно, если вы один из таких пассажиров - но на следующей неделе все идут своим чередом, и система работает".
Тем не менее, многие согласны с краткосрочными и долгосрочными проблемами, которые стоят перед отраслью. В скором времени авиакомпании будут испытывать трудности из-за отсутствия достаточного количества персонала, о чем упомянул Кирби из United. На более отдаленном горизонте находятся усилия по модернизации и рыночной реформе, которые, как опасаются аналитики, могут упираться в политические препятствия.
По мнению аналитиков, эти вопросы будут оставаться актуальными до тех пор, пока в Вашингтоне сохраняется тупиковая ситуация.
Нехватка рабочей силы
Когда надвигалась пандемия, авиаперевозки оказались в числе наиболее пострадавших отраслей, поскольку более 90% рейсов были приостановлены. По подсчетам Bloomberg News, в результате пандемии около 400 000 работников мировой авиационной отрасли должны были потерять работу.
Сегодня дефицит рабочей силы существует во всех отраслях экономики, но проблема затягивается в секторе авиаперевозок, где обычно требуется более тщательное обучение сотрудников.
"У всех на устах вопрос: "Куда они все делись?" - сказал Тим Кларк, президент авиакомпании Emirates Airline, на одном из мероприятий этим летом, как сообщает The Wall Street Journal. "Сотни миллионов людей исчезли с рынка труда".
Первой и главной проблемой авиационной отрасли является нехватка пилотов. По одним оценкам, требуется еще около 12 000 пилотов. Еще до пандемии пилоты массово уходили на пенсию, поскольку поколение бэби-бума достигло федерального обязательного возраста для пилотов - 65 лет.
"Нехватка пилотов в отрасли реальна, и большинство авиакомпаний просто не смогут реализовать свои планы по вместимости, потому что пилотов просто не хватит, по крайней мере, в ближайшие пять с лишним лет", - заявил Кирби из United на ежеквартальном собрании акционеров в апреле прошлого года.
Но профсоюзы пилотов сопротивляются призывам к реформе. Некоторые опасаются, что предлагаемые изменения могут поставить под угрозу безопасность. Другие опасаются, что с появлением в их рядах более молодых и менее опытных пилотов, некоторые рычаги коллективных переговоров будут утрачены.
На своем сайте Ассоциация пилотов воздушных линий, крупнейший в стране профсоюз пилотов, называет нехватку кадров "мифом" и обвиняет руководство авиакомпаний в попытке максимизировать прибыль - в том числе путем отказа сократить расписание полетов.
Но даже ALPA признает, что можно было бы принять дополнительные меры для "поддержания мощного потока пилотов", например, помочь студентам оплатить летную подготовку и субсидировать кредиты на ее покрытие. Наличие большего количества пилотов, готовых работать, облегчило бы нагрузку на систему.
Другие заинтересованные стороны, похоже, придерживаются той же точки зрения.
Торговая группа Airlines for America, членами которой являются American Airlines, JetBlue, Southwest и другие, сообщила NBC News, что ее перевозчики "усердно работают над решением операционных проблем, находящихся под нашим контролем, нанимая дополнительный персонал и корректируя наши расписания для повышения надежности".
Сенатор Линдси Грэм представил закон о повышении пенсионного возраста для пилотов с 65 до 67 лет. Законопроект поддержан Ассоциацией региональных авиакомпаний, которая утверждает, что с 2019 года 71% аэропортов сократили рейсы, а девять аэропортов полностью потеряли обслуживание в результате введения возрастного ограничения.
"Согласно этому законодательству, около 5000 пилотов получили бы возможность продолжить полеты в течение следующих двух лет и, в свою очередь, помогли бы сохранить связь общин с системой воздушного транспорта", - сказал старший директор ассоциации Дрю Ремос, по данным CNBC.
Устаревшие технологии и инфраструктура.
Практически все согласны с тем, что инфраструктура, лежащая в основе сегментов американской системы авиаперевозок, устарела и уязвима. Это в полной мере проявилось в начале года, когда технологическая проблема в Федеральном управлении гражданской авиации привела к остановке всех самолетов. Агентство заявило, что продолжает расследование, но вашингтонские законодатели заявили, что этот сбой доказал необходимость более радикальных изменений.
Представитель Сэм Грейвс, республиканец от штата Монтана, сказал, что этот инцидент показал "огромную уязвимость нашей системы воздушного транспорта".
Всех благ