Ученые создали устройство для поиска инопланетной жизни, которое настолько маленькое, что умещается в руке.

Ученые разработали устройство для охоты на инопланетян, достаточно небольшое, сообщается в новом исследовании.

При весе всего 7 кг новый прибор представляет собой значительно уменьшенную версию «орбитрапа», популярного устройства для обнаружения соединений, которое обычно весит сотни кг — оно настолько маленькое, что помещается в руке человека. Он предназначен для сканирования внеземных образцов на наличие признаков жизни, известных как биосигнатуры, с помощью сложной техники, известной как масс-спектрометрия с лазерной десорбцией (LDMS).

Люди задавались вопросом, одиноки ли мы во Вселенной на протяжении тысячелетий, но появление космических полетов позволило найти ответ на эту великую загадку в более широкой Солнечной системе. Марс в настоящее время является центром этих усилий, но в настоящее время также ведутся работы по поиску инопланетян на Венере, Европе, Энцеладе и спутнике Сатурна Титане.

«Возможность каталогизировать органический перечень образцов и одновременно измерять основные, второстепенные и микроэлементы (такие как редкоземельные элементы) для геологического/минералогического контекста позволяет использовать этот инструмент для широкого круга высокоприоритетных концепций миссий, например, тех, которые сосредоточены на цели обнаружения жизни на месте в океанских мирах», — добавила команда.

Различие между инопланетянами и землянами или инопланетянами и неодушевленными предметами на первый взгляд кажется простым, но органические соединения, из которых состоят живые существа, могут быть досадно похожими на те, которые образуются в результате обычной геологической деятельности. Например, еще в 1970-х годах приборы на борту спускаемых аппаратов НАСА «Викинг» обнаружили органические соединения, которые некоторые ученые до сих пор считают биологическими по происхождению, хотя результаты в конечном итоге были сочтены неубедительными.

Новый прибор LDMS предназначен для того, чтобы избежать этого туманного результата за счет миниатюризации передовых спектроскопических технологий.

Хотя он еще не был испытан во внеземной среде, несколько предстоящих миссий могут нести версию устройства, в том числе винтокрылый корабль НАСА «Стрекоза», цель которого — посетить Титан в 2030-х годах. Аревало и его коллеги также отметили потенциал инструмента для концептуальных миссий по посадке на Европу и Энцелад, оба из которых содержат подповерхностные океаны, в которых может быть жизнь.

«Анализатор Orbitrap, первоначально разработанный для коммерческих лабораторий, но недавно адаптированный для планетарных приложений, обеспечивает в 100 раз более высокое разрешение по массе и точность по массе по сравнению с устаревшими квадрупольными датчиками, которые исследовали внутренние и внешние пределы Солнечной системы», — заявили исследователи.