Манчестер Сити выиграл битву за титул в Кубке Англии, когда Натан Аке уничтожил Арсенал.

Если в этом столкновении тяжеловесов качество было снижено, то все равно было достаточно финтов, джебов, ударов и контрприемов, чтобы увлечь. Нокаутирующий удар нанес "Манчестер Сити". Они были почти неэффективны до перерыва, а затем вышли и вырвали ничью у "Арсенала". Пеп Гвардиола может придираться к времени своих замен, но его выход Хулиана Альвареса на 58-й минуте был мастерским ударом. Именно удар форварда с 20 ярдов предвосхитил победу Натана Аке: мяч врезался в стойку, а затем Джек Грилиш взял на себя ответственность и сотворил волшебство.

Кручение и поворот в зоне позволили найти время и пространство для передачи. Кто знает, почему защитник навесил на ворота, но классный удар Аке с более слабой правой был с блеском завершен Мэттом Тернером и привел в восторг его самого, менеджера, товарищей по команде и домашних зрителей.

Позже затаившийся Эдди Нкетиа мог сравнять счет с передачи Гранита Шака с левого фланга, но Эймерик Лапорт встал на пути и отбил мяч, и, хотя "Сити" в итоге остался в выигрыше, в качестве подготовки к двум предстоящим встречам в лиге между чемпионами и лидерами это был сочный дегустатор. И, после всех разговоров о том, что Гвардиола и Микель Артета могут столкнуться, они были спокойны, кроме того момента, когда последний набросился на четвертого судью Роберта Джонса, который, казалось, предупредил, что может получить порицание.

Это отсутствие самообладания у менеджера "Арсенала", чье решение поставить своих подопечных в "Сити" удивило Гвардиолу, было обратным тому, как они действовали в первые 45 минут. Первым был Леандро Троссард, который, дебютировав на поле, подал Такехиро Томиясу, чей удар парировал Стефан Ортега.

На другом конце Эрлинг Хааланд уже справился с Робом Холдингом, и когда Мануэль Аканджи пробил в девятку, центральный защитник оступился, и Тернеру пришлось выбегать, чтобы блокировать удар норвежца. Мяч отрикошетил обратно, Хааланд нанес неправильный удар сверху, и "Оружейники" спаслись.

С мячом "Сити" действовал в своей ставшей уже квазипривычной форме 3-3-3-1, Рико Льюис перешел на позицию правого защитника и стал играть роль вспомогательного полузащитника Филиппа Лама. Это все еще не позволяло овладеть территорией и соперником и свидетельствовало о недавней озабоченности Гвардиолы по поводу осечек своих подопечных: иллюстрацией послужил случай, когда Илкай Гюндоган выдал простой пас мимо Хааланда прямо в руки Тернеру.

Арсенал" был более силен. Во второй раз Троссард получил мяч от Букайо Сака и Фабио Виейра: бельгиец пробил по воротам, и Ортега отбил мяч влево.

Кевин Де Брюйне, который обычно является главной фигурой на домашней арене, еще не был замечен, но по истечении получаса он пробрался внутрь и нанес удар с левой ноги чуть дальше ворот Тернера.

В другом месте борьба между Хааландом и Холдингом получила новый виток, когда последний ударил первого локтем в голову. Потребовалось лечение, а когда игра возобновилась, Нкетиа получил третий шанс для своей команды. Троссард снова сыграл свою роль - его мяч попал к центрфорварду, и тот промахнулся с близкого расстояния.

В этот момент подопечные Гвардиолы были подвижны, как творог. Виньетка, в которой Де Брюйне был сбит Габриэлем, а Грилиш совершил фол, вкратце отражала их скудный режим. Даже когда Хааланд позже создал угрозу, его удар прошел мимо, а открытие произошло благодаря разрезающему пасу Кирана Тирни, а не благодаря обычному геометрическому волшебству "Сити".

Общий вердикт тайма, однако, также показал, что "Арсенал" был ниже своих возможностей в поединке, в котором Джон Стоунз был потерян ближе к перерыву из-за, похоже, мышечной травмы.

Это означало, что Лапорте вступил в игру в составе, который, показав только два изменения - Ортега и Аке вместо Эдерсона и испанца - поддержал позицию Гвардиолы о том, что этот кубок - это "красота", которую нужно завоевать.

Джон Стоунз из "Манчестер Сити" идет вдоль боковой линии

Гвардиола утверждает, что Стоунз "не готов" к игре, а Артета ожидает информацию о травме Парти

Читать далее

19-летняя засуха "Арсенала" в борьбе за титул, несомненно, стала причиной того, что Артета сделал шесть изменений и дал понять, что приз является приоритетом. Все, кто остался в запасе, были большими именами, во главе со своим капитаном Мартином Одегаардом, так что испанец может быть доволен теми, кто попал в состав. Томиясу (вместо Бена Уайта) был одним из них, и его преследование Грилиша сразу после перерыва также произвело бы впечатление на Гвардиолу, поскольку это было прямо из учебника прессинга каталонцев.

Но наконец-то его команда перешла на более высокую передачу благодаря быстрой контратаке: Де Брюйне молниеносно переправил мяч Хааланду, но ему помешали, и это был знак того, что "Сити" наконец-то подбадривает домашняя толпа, а синие дали им еще больше. Де Брюйне, получив навес от Рияда Махреза, навесил справа, и отскочивший Тернер отбил мяч в сторону от затаившегося Хааланда.

Габриэль Мартинелли, вышедший на замену, терроризировал "Сити" тремя поздними набегами, но они выстояли, одержав победу, которая может иметь психологическое значение в преддверии лигочемпионских противостояний.