Ученые считали, что у змей нет клитора. Они были не правы

Открытие показывает, что половая жизнь змей может быть более сложной, чем считалось ранее.

Новое исследование показало, что у самок змей тоже есть клитор.

Исследование повышает вероятность того, что половая жизнь змей более сложна и разнообразна, чем предполагалось ранее, сообщают исследователи 14 декабря в Proceedings of the Royal Society B.

Клиторы встречаются у самых разных позвоночных, от крокодилов до дельфинов (SN : 1/10/22). Единственным исключением являются птицы, которые в процессе эволюции утратили клитор. Самки змей, по-видимому, также потеряли половой орган, что вызывало недоумение, поскольку их близкие родственники-ящерицы обладают парными клиторами, называемыми гемиклиторами. У самцов ящериц и змей есть парные фаллосы, или гемипенисы.

Этот элемент сексуальной анатомии самок змей так долго не изучался в деталях отчасти потому, что гемиклиториз может быть хрупким и его легко не заметить, но также и потому, что женские гениталии исторически считались «полным табу», — говорит биолог-эволюционист Меган Фолуэлл из Университета Аделаиды. В Австралии.

«Даже у людей в 2006 году все еще обсуждалась надлежащая функция и значение человеческого клитора», — говорит она.

Противоречивые сведения о змеином гемиклиторизе в некоторых научных статьях побудили Фолвелла внимательно изучить этот вопрос. Сначала она исследовала усыпленную самку обыкновенной гадюки (Acanthophis antarcticus ). «Я только начала с того, что препарировала хвост и погрузилась в него с действительно непредвзятым отношением к тому, что я могу найти», — говорит она.

Она была «приятно удивлена», обнаружив внутри двойные органы, которые полностью отличались от гемипенисов, обнаруженных у самцов змей. Также, в отличие от гемиклиторизов ящериц, змеиные не могли выворачиваться наружу.

Чтобы подтвердить, что она не смотрела на кусок какой-то другой ткани, Фолуэлл и ее коллеги тщательно исследовали срезы органов под микроскопом. Команда также пропитала хвост йодом, что позволило увидеть мягкие ткани в области гениталий с большим разрешением с помощью рентгеновских лучей.

Эти анализы показали, что ткани коренным образом отличались от гемипенисов самцов змей. Женские органы были заполнены преимущественно коллагеном, а не мышечными волокнами, проходящими через структуру. Другой анализ показал, что в органах есть «кучи нервов», говорит Фолуэлл, предполагая, что они, вероятно, обладают значительной тактильной чувствительностью. Как и у клиторов других видов, у змей было сильное кровоснабжение.

Команда расширила свое исследование еще на восемь видов змей из четырех семейств, обнаружив головокружительное разнообразие клитора. Например, говорит Фолвелл, гемиклиторизы мексиканской кантильской гадюки (Agkistrodon bilineatus ) огромны и заполняют пространство хвоста. «Затем вы видите коричневую змею Ингрэма, которая была такой крошечной. Если бы вы не знали, что ищете, это определенно можно было бы упустить», — говорит Фолвелл.

Она добавляет, что некоторые гемиклиторизы тонкие и лежат над ароматическими железами, в то время как другие зажаты между ними или даже являются комбинацией между ними.

Микро-КТ (слева) показывает расположение гемиклитора у самки обыкновенной гадюки (Acanthophis antarcticus ) в виде небольшой розовой треугольной области у основания хвоста змеи. На разрезе этой области (справа) показана анатомия половых органов змеи (CL = клоака, общая камера для репродуктивных органов и выделения отходов, SG = ароматические железы, HC = гемиклитор).

Считается, что змеи произошли от предков ящериц. Полученные данные показывают, что с точки зрения эволюции змеиный клитор «не был утрачен; оно просто изменилось», — говорит Дайан Келли, биолог-эволюционист из Массачусетского университета в Амхерсте, не участвовавшая в этом исследовании.

Фолвелл и ее коллеги считают, что гемиклиториз может стимулироваться во время ухаживания и брачного поведения, например, скручивания хвостов. Это может сделать самку более восприимчивой, способствуя более длительному и более частому спариванию и увеличивая шансы на оплодотворение.

«Часто считалось, что у змей все дело в принуждении, и все дело в том, что самец побуждает к спариванию», — говорит Фолуэлл. «У некоторых видов это может быть немного ближе к соблазнению».

Двигаясь вперед, Фолвелл хочет глубже изучить, как нервы при гемиклиторизе участвуют в любой сенсорной чувствительности и функциях во время спаривания.

Келли отмечает, что сравнение гемипенисов и гемиклиторизов одного и того же вида может помочь получить представление о функционировании органов у змей и потенциально выявить любую прямую эволюцию между самцами и самками.

«На дворе 2023 год, и вот совершенно новая анатомическая находка у очень обычного животного, — говорит Келли. «Есть много анатомии, которую мы до сих пор не знаем».

Версия этой статьи опубликована в выпуске Science News от 28 января 2023 года.