Ископаемые следы свидетельствуют о том, что гоминиды убивали друг друга около 1,45 миллиона лет назад.

Гоминиды, также известные как семейство Hominidae, представляют собой семейство приматов, включающее в себя людей и крупных обезьян, обладающих сходством с человеком. Это семейство выделяется своими уникальными чертами и способностью к развитию сложных социальных структур, культуры и интеллекта. Среди гоминидов находятся Homo sapiens, единственный вид человека, а также шимпанзе, гориллы и орангутанги

Являются ли следы от каменных орудий на кости ноги признаком древнего каннибализма - вопрос спорный.

На окаменелости ноги гоминида возрастом около 1,45 миллиона лет обнаружены надрезы, которые в новом исследовании идентифицируются как надрезы от каменных орудий, показанные в увеличенном виде (справа). Исследователи подозревают, что эти следы указывают на то, что гоминиды убивали друг друга, но это заключение является спорным.

Эта окаменелость является ранее не признанным свидетельством того, что наши древние эволюционные родственники разделывали и, возможно, поедали друг друга, утверждается в новом исследовании.

Древний человек использовал каменное орудие, чтобы сделать девять надрезов на окаменелости, которая сохранила голень и колено. Анализ трехмерных моделей этих следов показал, что они напоминают повреждения, нанесенные каменными орудиями, а не укусами крупных хищников или вытаптыванием животными, сообщают исследователи 26 июня в журнале Scientific Reports.

По словам палеоантрополога Брианы Побинер из Смитсоновского института в Вашингтоне (округ Колумбия), эти надрезы являются самым древним убедительным примером такой разделки и, возможно, каннибализма среди древних гоминид, однако эта интерпретация вызывает споры.

Побинер впервые рассмотрела надрезанную кость ноги во время изучения окаменелостей, хранящихся в Национальном музее Найроби в Кении. Она хотела определить, какие нечеловеческие хищники охотились и ели древних гоминид. Но отметины на кости ноги показались ей похожими на повреждения, нанесенные при разделке.

Побинер отправила слепки 11 надрезов на окаменелости палеоантропологам Майклу Панте из Университета штата Колорадо в Форт-Коллинзе и Тревору Кивилу из Университета Пердью в Вест-Лафайете, штат Индонезия. Пара создала трехмерные сканы костных следов и сравнила их с 898 костными следами, которые, как известно, были сделаны каменными режущими инструментами, каменными орудиями, зубами крокодилов, львов и других нечеловеческих хищников или коровами, топчущими землю (SN: 11/6/17).

Анализ трехмерных моделей самых глубоких следов на ископаемой кости ноги гоминида, включая те, что изображены здесь синим и зеленым цветом, позволил определить, что эти надрезы были сделаны другим гоминидом, владеющим каменным орудием. Глубина следов измеряется в микрометрах.

По словам Побинера, девять следов точно соответствовали повреждениям от каменных орудий. Две другие отметины появились в результате укуса большой кошки, возможно, саблезубой.

Единого мнения о видовой принадлежности древней окаменелости ноги не существует. По словам Побинера и его коллег, она может представлять Homo erectus, H. habilis или относительно маломозглый вид под названием Paranthropus boisei. Также невозможно определить, оставил ли гоминид того же или другого вида следы от каменных орудий на ископаемой ноге.

По словам Побинера, надрезы на окаменелости сосредоточены вокруг места прикрепления икроножной мышцы к кости, что соответствует удалению куска плоти. Причины этого действия остаются туманными, особенно когда в руках имеется только одна фрагментарная кость. "Мы предполагаем, что намерением того [гоминида], который нанес следы разреза, было просто отрезать мясо от кости, чтобы съесть его, исходя из чувства голода", - говорит Побинер.

Зооархеолог Рафаэль Ханон из Университета Витс в Йоханнесбурге согласен с ним. Разрезание мясистой части голени, вероятно, отражало потребность в пище, а не являлось неким ритуальным действием, говорит Ханон, который не входил в группу Побинера. По его словам, нет возможности узнать, удалялась ли плоть с более мясистых частей тела, таких как плечо и верхняя часть ноги.

Но надрезы каменным инструментом на части кости ноги не дают достаточно доказательств, чтобы определить, мотивировал ли голод удаление плоти, считает зооархеолог Пальмира Саладье из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции в Таррагоне, Испания. Находки Побинера могут отражать такие сценарии, как каннибализм в дополнение к другим источникам пищи, некую ритуальную практику, не включающую каннибализм, или поедание поверженного врага после драки между группами, предполагает Саладье.

Археолог Йонатан Сахле из Кейптаунского университета в Южной Африке согласен с тем, что интерпретация остается под вопросом. Хотя каннибализм в каменном веке мог иметь место, "нынешние доказательства недостаточно убедительны, чтобы сделать такой вывод", - говорит он.

Еще больше осложняет ситуацию то, что первоначальный контекст окаменелости ноги неизвестен. Она была найдена на поверхности участка в северной Кении после того, как ее вырвало из размываемых отложений. Возраст окаменелости был определен на основании ее расположения прямо над слоем вулканического пепла, датируемого примерно 1,5-1,6 миллиона лет назад. Исследователи предположили, что первоначально кость ноги находилась в отложениях, которые были немного моложе пепла.

Возможный более ранний случай зарезанного гоминида, о котором сообщалось в 2000 году, также вызвал дискуссию. Исследователи описали разрезы на части верхней челюсти, найденной на южноафриканском участке, возраст которого оценивается от 1,5 до 2,6 миллиона лет, как результат разрезания мышцы для удаления нижней челюсти. Однако Ханон и его коллеги утверждали, что разрезы могли образоваться в результате вытаптывания животными или случайного трения окаменелости о неровные камни перед раскопками.

По словам Ханона, группа Побинера проделала хорошую работу, чтобы исключить такие факторы как причины девяти из 11 надрезов на ископаемой ноге гоминида. Существует "очень высокая вероятность" того, что гоминид использовал каменное орудие для создания этих древних следов, заключает он.

Но даже если дальнейшие исследования укрепят эту вероятность, такие свидетельства далеко не всегда доказывают факт мясницкой резни или каннибализма, говорит Тим Уайт, палеоантрополог из Калифорнийского университета в Беркли, который давно изучает скелетные признаки каннибализма (SN: 1/2/93). Уайт называет кенийскую окаменелость "интересным научным курьезом, который ничего не меняет в значимости".