Каким был первый мем? Важный вопрос, на который есть ответ (вроде как)

Пытаться определить самый ранний интернет-мем - все равно что пытаться различить первое написанное слово или первый раз, когда кто-то нарезал буханку хлеба; тщетные усилия, но они приводят к захватывающим открытиям.

Сегодня мемы как социальная и лингвистическая валюта настолько важны для нашего общения, что мы не всегда можем замечать, что делаем. Но каждый раз, когда мы повторяем звук TikTok или даже пародируем известную начальную линию литературы, мы участвуем в долгой и плодотворной культуре мемов, которая на самом деле предшествовала нашей онлайн-жизни. Действительно, есть несколько кандидатов на звание “Первого в истории мема”, но, чтобы понять их, мы должны провести дальнейшие раскопки.

Что такое мем?

Определение мема зависит от контекста. Это научная концепция, впервые введенная биологом-эволюционистом Ричардом Докинзом в 1970-х годах. Это также антропологическая концепция, которая описывает поведение или идеи, распространяющиеся среди групп людей. Кроме того, существует специфическая интернет-концепция, которая описывает картинки, фразы, видео или другие артефакты, которые циркулируют и ремиксируются на платформах социальных сетей и часто проникают в реальную жизнь.

Каким бы ни был контекст, идея одна и та же: мем - это то, чем делятся люди, часто эволюционируя и адаптируясь по ходу дела. Это не очень строгое определение. В зависимости от того, кого вы спросите (и насколько они знакомы с вечным потоком интернет-дурачества), такие вещи, как повальное увлечение “Harlem Shake” 2013 года, или причудливые фразы знаменитостей, или даже что-то столь простое, как определенный наряд, могут считаться мемами — или нет.

Мемы до интернета

Очевидно, что мемы существовали до появления Интернета, что имеет смысл, поскольку люди занимались странными вещами с самого начала письменной истории. Они всегда высмеивали схожие ситуации, писали неподходящие вещи в неподходящих местах и до безумия ублажали кошек (что они делали, когда викторианцы овладели технологией фотографии? Нарядили своих кошек. Мы все одинаковые.)

С точки зрения формата, который имеет сходство с современными концепциями мемов, историки Интернета использовали некоторые двухпанельные карикатуры из периодических изданий начала 1920-х годов в качестве своего рода протомемов. В одном из них на левой панели изображен очень щеголеватый джентльмен, предположительно гуляющий по городу, с подписью “Как, по-вашему, вы выглядите, когда снимают фонарик”. Справа очень неряшливо, очень глупо выглядящая мультяшная версия того же парня. “Как ты на самом деле выглядишь”. Ха!

Даже столетие спустя он по-прежнему остается забавным, и в нем проявляется одна из главных причин столь эффективного распространения мемов: они часто отражают общий юмористический опыт. Мемы “Ожидание против реальности” по-прежнему очень популярны — и их очень можно сравнить - сегодня.

Первые интернет-мемы, которые сделают его популярным

Однако не все мемы созданы для связи. Иногда они просто глупы. Одним из первых мемов, получивших широкое внимание в эпоху Интернета, был the Dancing Baby. Да, это было так просто: изображение, GIF или видео с компьютерно анимированным танцующим ребенком. Оригинальный Dancing Baby на самом деле был файлом-образцом для компании-разработчика программного обеспечения AutoDesk, которая использовала такие файлы, чтобы показать клиентам возможности своего анимационного плагина. Создатели The baby, Майкл Джирард, Роберт Лурье и Джон Чедвик, рассказали CNN в 2022 году, что ремикс the baby был частью его первоначального намерения.

По какой-то причине "малыш" стал хитом, и им поделились по электронной почте и в чатах (эквивалент социальных сетей 90-х). Он приобрел статус настоящей иконы, когда появился как повторяющаяся галлюцинация в комедийной драме 90-х “Элли Макбил”.

Танцующий младенец стал своего рода талисманом для того времени. “Интернет в 1996 году все еще был сказочной и невинной технологией”, - говорят создатели the baby.

Другой чрезвычайно мощный формат мемов, “макрос-изображение”, появился в начале 2000-х годов. Большинство людей, пользующихся Интернетом сегодня, узнают форму, которая по сути представляет собой картинку с подписью. Самые ранние макросы изображений были особенно примечательны своими текстовыми подписями в одну или две строки, которые часто выполнялись белым шрифтом Impact.

Ранние макроснимки изображений относились к нескольким разным жанрам, таким как LOLcats, которые представляют собой просто изображения кошек с подписями, которые четко следуют традициям наших странных предков 19 века. Чрезвычайно популярный мем 2007 года и фраза “Можно мне чизбургер?” который физически больно печатать в 2023 году, возможно, является одним из первых и самых известных мемов LOLcat.

Макросы изображений “Advice animal” изображают разных животных или людей, у каждого из которых своя тема, например, неуклюжий пингвин или храбрый волк. Им также не обязательно было быть животными: Советы форматы мемов с участием Морфеуса из франшизы “Матрица” или Боромира из “Властелина колец” стали настолько популярными, что их легко узнать сегодня. Конечно, чтобы понять эти мемы, нужно уже знать контекст: им нужно знать, что мем "Неуклюжий пингвин" описывает неловкую ситуацию или что знаменитая фраза Боромира из “Властелина колец” гласит: “В Мордор нельзя просто так войти”.

Эти макросы стали популярными примерно в 2005 году и служат предшественниками, как по форме, так и по содержанию, многих современных мемов, которые основаны на средствах сравнения, юмористическом введении в заблуждение или двухстрочных каденциях.

Мемы - это, по сути, общедоступные шутки внутри, и их эволюция настолько стремительна и разнообразна, что трудно объяснить их общее влияние. От танцующего младенца до клипарта с изображением пингвинов (и, конечно, вечного очарования хорошей фотографии кошки), мемы стали не просто одним языком, а бесчисленным созвездием языков, апеллирующих ко всем возможным субкультурам, интересам, идентичности и темам. Если в нем нет смысла, ничего страшного. Кто-то, где-то, полностью понимает это.