НАСА отбирает кандидатов для программы сверхпроходимых лунных аппаратов

НАСА выбрало три компании для разработки экстремальных внедорожников, на которых астронавты будут ездить на Луне во время миссий Артемиды, начиная с 2030 года, заключив контракты на 4,6 миллиарда долларов США с Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab.

Во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году командир Юджин Сернан установил рекорд лунной скорости в 11,2 миль в час (18,0 км/ч) на двухместном луноходе, который Сернан и пилот лунного модуля Харрисон Шмитт использовали для исследования поверхности Луны.

Рекорд его производительности составляет 52 года, хотя похвастаться этим особо нечем, поскольку с тех пор на Луне не было ни одного марсохода с экипажем. Однако ситуация изменится, когда программа НАСА «Артемида» установит постоянное присутствие человека на спутнике.

По данным НАСА, это не будет повторением марсоходов, использовавшихся в более поздних миссиях Аполлона, которые были рассчитаны на работу всего на несколько часов в течение пары дней. Первые марсоходы были разработаны для того, чтобы астронавты могли быстрее преодолевать большую территорию с большим количеством оборудования и не утомляться. То же самое можно сказать и о новых марсоходах, хотя они смогут переносить более тяжелые грузы на большее расстояние. Кроме того, им нужно будет иметь возможность работать и выживать не только в гораздо более суровых условиях южного полярного региона Луны, но и в сильной темноте и холоде 14-дневной лунной ночи.

Еще одно отличие LTV в том, что он будет необязательным для космонавтов. В перерывах между визитами миссий марсоходы будут работать как роботизированные транспортные средства, которые смогут исследовать и выполнять задачи самостоятельно. Это также позволит им выполнять неуказанные миссии НАСА и коммерческие миссии.

В соответствии с контрактом на неопределенную поставку/неопределенное количество, основанным на этапах, каждая из трех выбранных компаний, как ожидается, потратит следующий год на изучение того, насколько их LTV соответствует требованиям НАСА. Затем НАСА выберет компанию для создания LTV, который будет отправлен в демонстрационную миссию на Луну для проверки его безопасности и производительности перед запуском миссии Artemis V в 2030 году.

Ожидается, что только один из трех конкурентов выиграет окончательный контракт на демонстрацию и строительство, который будет включать в себя поставку космическому агентству LTV и их обслуживание до 2039 года.

«Мы с нетерпением ждем разработки аппарата для исследования Луны поколения Artemis, который поможет нам продвинуть вперед то, что мы узнаем на Луне», — сказала Ванесса Уич, директор Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне. «Этот корабль значительно расширит возможности наших астронавтов исследовать и проводить научные исследования на поверхности Луны, а также будет служить научной платформой между миссиями с экипажем».