Историк нашел уникальный документ XIII века под названием «Кто есть кто в Британии»

Так создан мир: что живо, то умрет.

И вслед за жизнью в вечность отойдет.

Уильям Шекспир, «Гамлет», Акт I, сцена 2.

Средневековые умы к смерти относились всерьез. Одной из самых популярных аллегорий того времени была, так называемая «Пляска смерти», назидательное изображение людей из самых разных сословий, которых в непрерывном танце ведут к могиле ухмыляющиеся скелеты.

Смерть была великим уравнителем, который одинаково неизбежно приходил к бедным, богатым, честным, лживым, красивым и безобразным, старым и молодым.

Немецкая гравюра XVIII века по композиции Бернта Нотке | Источник: Wikimedia Commons

Разговаривать со смертью, просить ее отсрочить неизбежный конец, как правило, было совершенно бесполезно. Этот воображаемый диалог, кстати, был невероятно популярен у поэтов.

Например, в XVII веке в Англии была опубликована баллада «Леди и смерть». Смерть недвусмысленно заявляет знатной даме, что час настал и жаловаться бесполезно:

Красавица, оставь свои наряды,

Забудь про гордость, славу и награды,

Тщеславья тлен и любящие взгляды.

И я тебе исполню серенады.

Меня ты не узнала? Что ж, смотри:

Не скроешься за самый край земли,

Я — Смерть, моею будешь без обмана,

Ко всем приду я, поздно или рано.

Однако такое уравнивание в правах и королей, и нищих, хотя и было христиански верным, но как-то не вполне убедительным.