Проблема принадлежности южных Курильских островов является основным препятствием для полного урегулирования отношений между Россией и Японией.
Курильские острова - цепь вулканических островов между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо, отделяют Охотское море от Тихого океана. Острова образуют две параллельные гряды: Большую и Малую Курильскую. Включают 56 островов. Курильские острова принадлежат России. Проливы Екатерины (между островами Итуруп и Кунашири) и пролив Фриза (между островами Итуруп и Уруп) являются незамерзающими. На южные острова архипелага — Итуруп, Кунашир, Шикотан и группу островов Хамобаи Япония предъявляет свои претензии.
Вопрос об открытии Курильских островов остается спорным. По утверждению японской стороны, японцы первыми ступили на землю Курильских островов в 1635 году во время экспедиции на Сахалин, тогда же составили примитивную карту, которую можно увидеть в Национальном музее японской истории.
В 1643 году острова были обследованы голландцами во главе с Мартеином Герритсеном де Фризом. 23 июня 1643 года де Фриз установил на плоской вершине высокой горы острова Урупа деревянный крест и объявил эту землю собственностью Голландской Ост-Индской компании.
В России первое официальное упоминание о Курильских островах появилось после экспедиции Ивана Москвитина к Охотскому морю в 1646 году. Затем стадия активного освоения курильских островов возобновилась только с 1711 года и продолжалась вплоть до 1778 года.
24 июня 1778 г. можно считать точной датой вхождения всех Курильских островов в состав Российской империи, в этот день посадский Д.Шабалин, завершив приведение к присяге населения южнокурильских островов, на бригантине «Св. Наталия» вышел в море для возвращения в Охотск. В 1779 году Екатерина II указом освободила принявших русское подданство от всех податей. А в 1786 году издала указ о сохранении прав на "земли, мореплавателями российскими открытые", в числе которых называлась и "гряда Курильских островов, касающаяся Японии". Данный указ был опубликован также и на иностранных языках. После публикации ни одно государство не оспорило права России на Курильские острова. На островах были установлены государственные знаки-кресты и медные доски с надписью "Земля российского владения". Несмотря на это, все же острова южнее острова Уруп (вот как раз эти спорные на настоящий момент 4 острова) Россией не контролировались.
К 1799 году на Кунашире и Итурупе японцами было построено два форпоста и размещены постоянные гарнизоны. Таким образом, японцы фактически осуществили военный захват островов, закрепив статус этих территорий в составе Японии. Сил и средств противостоять Японии у Росии на тот момент не было
7 февраля 1855 года между Японией и Россией был подписан первый договор, так называемый Симодский трактат о торговле и границах. Между странами были установлены дипломатические отношения. Документ также устанавливал границу между странами. Остров Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хамобаи отходили к Японии, остальная часть Курил - к России, остров Сахалин находился в совместном ведении.
7 мая 1875 года подписан Петербургский договор, по которому Россия передала Японии права на все 18 Курильских островов в обмен на признание Японией острова Сахалин за Россией.
5 сентября 1905 году, по результатам Русско-японской войны, в результате поражения России, был подписан Портсмутский мирный договор, согласно которому Россия уступила Японии южную часть Сахалина. Ну да - победители имеют право на имущество побежденных.
Вот только у японцев память короткая оказалась. Потому как через 40 лет уже Япония оказалась в качестве страны, потерпевшей поражение во Второй Мировой Войне. И в результате боевых действий Сахалин и Курильская гряда были заняты войсками Советского Союза.
8 сентября 1951 года в Сан-Франциско между странами антигитлеровской коалиции и Японией подписан мирный договор, фактически официально завершавший Вторую мировую войну. Из участвовавших в конференции государств договор не подписали СССР, Польша и Чехословакия.
По условиям Сан-Францисского мирного договора Япония признавала утрату своего суверенитета над Тайванем и Пескадорскими островами, Парасельскими островами и островами Спратли, над Кореей, отказалась от "всех прав, правооснований и претензий на Курильские острова и на ту часть острова Сахалин и прилегающих к нему островов, суверенитет над которыми Япония приобрела по Портсмутскому договору". При этом в тексте договора не закреплены территориальные права Китая на Тайвань, Пескадорские и Парасельские острова, а также суверенитет СССР над Южным Сахалином и Курильскими островами. Обращаю внимание, что по условиям Ялтинской конференции, подписанной 11 февраля 1945 года СССР, США и Великобританией, были достигнуты письменные договорённости о вступлении Советского Союза в войну с Японией при условии возвращения ему после окончания войны Южного Сахалина и Курильских островов.
Советская делегация посчитала, что Сан-Францисский договор не обеспечивает мира, безопасности и демократического развития Японии, и предложил поправки и восемь новых статей, которые в итоге приняты не были.
19 октября 1956 года между СССР и Японией подписана декларация о прекращении состояния войны и восстановлении добрососедских отношений, отказе сторон от взаимных претензий, возникших в результате войны, а также отказ СССР от репарационных претензий к Японии. Также, после заключения мирного договора между сторонами, СССР дал согласие на передачу Японии островов Хабомаи и острова Шикотан.
Однако позже Япония отказалась от подписания мирного договора под давлением США, которые пригрозили, что в случае снятия Японией претензий на острова Кунашир и Итуруп, в состав Японии не будет возвращён архипелаг Рюкю и остров Окинава, которые на основании Сан-Франциского договора находились под управлением США.
Таким образом, никакого "Курильского вопроса" между Россией и Японией просто не существует. Собственно говоря у Японии нет иных доводов, кроме наглости и короткой исторической памяти.
