Как киты помогают охлаждать Землю.

Самые большие животные в мире необычайно хорошо выводят углекислый газ из атмосферы

Вид кита, застрявшего на пляже, часто вызывает бурную реакцию. Это может вызвать у людей любопытство выброшенные на берег киты могут делать странные вещи, например взрываться. Также может быть неприятно наблюдать, как в воде такое великолепное существо превращается в безжизненный жир на суше. Однако редко регистрируется упущенная возможность связывания углерода.

Киты, особенно киты и кашалоты, являются одними из самых крупных существ на Земле. Их тела огромные запасы углерода, и их присутствие в океане формирует экосистемы вокруг них.

Из глубин океана эти существа также помогают определять температуру планеты и это то, что мы только недавно начали ценить.

«На суше люди напрямую влияют на углерод, хранящийся в наземных экосистемах, путем вырубки леса и сжигания лесов и пастбищ», говорится в научной статье 2010 года. «Предполагается, что в открытом океане углеродный цикл свободен от прямого влияния человека».

Но это предположение не учитывает удивительного воздействия китобойного промысла.

Киты ценны не только смертью. Приливы экскрементов, производимых этими млекопитающими, также удивительно влияют на климат.

Люди веками убивали китов, их тела давали нам все, от мяса до жира и китового уса. Самый ранний коммерческий китобойный промысел был зарегистрирован в 1000 году нашей эры. С тех пор были убиты десятки миллионов китов, и эксперты считают, что их численность сократилась от 66% до 90%.

Когда киты умирают, они опускаются на дно океана и весь углерод, который хранится в их огромных телах, переносится из поверхностных вод в глубокое море, где он остается в течение столетий или даже больше.

В исследовании 2010 года ученые обнаружили, что до начала промышленного китобойного промысла популяции китов (за исключением кашалотов) сбрасывали на дно океана от 190 000 до 1,9 миллиона тонн углерода в год это эквивалентно от 40 000 до 410 000 автомобилей. Вне дороги каждый год. Но когда тушу не дают опуститься на морское дно вместо этого кита убивают и обрабатывают, этот углерод выбрасывается в атмосферу.

Эндрю Першинг, морской ученый из Университета штата Мэн и автор этого исследования, считает, что в течение 20-го века китобойный промысел привел к выбросу в атмосферу около 70 миллионов тонн углекислого газа. «Это много, но 15 миллионов автомобилей делают это за один год. В настоящее время в США 236 миллионов автомобилей», говорит он.

Влияние китов на климат

Но киты ценны не только смертью. Приливы экскрементов, производимых этими млекопитающими, также удивительно влияют на климат.

Киты кормятся в глубоком океане, а затем возвращаются на поверхность, чтобы дышать и какать. Их богатые железом фекалии создают идеальные условия для роста фитопланктона. Эти существа могут быть микроскопическими, но вместе взятые фитопланктон оказывает огромное влияние на атмосферу планеты, улавливая примерно 40% всего производимого СО 2 в четыре раза больше, чем улавливается тропическими лесами Амазонки.

«Мы должны думать о китобойном промысле как о трагедии, которая убрала из океана огромный насос органического углерода, который оказал бы гораздо большее умножающее влияние на продуктивность фитопланктона и способность океана поглощать углерод», говорит Вики Джеймс, менеджер в Whale and Dolphin Conservation (WDC).

Пропавшие в океане киты также оказали неожиданное воздействие.

Например, по мере того как популяции китов сокращались, косатки, существовавшие до них, превратились в более мелких морских млекопитающих, таких как каланы. Впоследствии количество выдр сократилось, что привело к распространению морских ежей, которые поедали леса из водорослей вокруг Северной Атлантики, что оказало влияние на связывание углерода в морской среде.

Красота восстановления популяций китов заключается в том, что в океане много места пространство, которое когда-то было заполнено китами.

Это означает, что восстановление популяций китов до их численности до начала китобойного промысла могло бы стать важным инструментом в борьбе с изменением климата, улавливая углерод как прямо, так и косвенно, и тем самым помогая сократить огромный объем СО 2, выбрасываемый ископаемым топливом каждый раз. год.

Были различные другие предложения о том, как добиться этого сокращения, в том числе посадка деревьев и стимулирование цветения фитопланктона путем добавления железа в океан, форма геоинженерии, известная как удобрение железом. Но для посадки деревьев требуется ограниченный ресурс: земля, которая, возможно, уже используется в качестве еще одной ценной среды обитания или сельскохозяйственных угодий. Красота восстановления популяций китов заключается в том, что в океане много места пространство, которое когда-то было заполнено китами.

Защита китов

Чилийская благотворительная организация Fundación MERI уже разрабатывает основы для углеродного рынка, основанного на китах, устанавливая акустические буи раннего предупреждения, которые будут отслеживать местонахождение китов и определять альтернативные маршруты для судов. Считается, что это первый в мире проект по защите китов, поскольку они обеспечивают хранение углерода.

В исследовании МВФ делается вывод о том, что защита китов теперь должна стать главным приоритетом в глобальных усилиях по борьбе с изменением климата.

«Поскольку роль китов незаменима в смягчении последствий изменения климата и повышении устойчивости к ним, их выживание должно быть интегрировано в цели 190 стран, подписавших в 2015 году Парижское соглашение о борьбе с климатическими рисками», - пишут авторы.

Позже в этом году конференция ООН по климату состоится в Шотландии, стране, на побережьях которой регулярно встречаются такие виды, как полосатый полосатик и горбатый кит. С появлением углеродного рынка для китов сейчас реальная возможность, возможно, пришло время включить этих существ в повестку дня.