Почему ученые так беспокоятся из-за разрушения коралловых рифов

В последние годы экологи все чаще говорят о том, что коралловые рифы по всей планете находятся под угрозой исчезновения. А новости об обесцвечивании Большого Барьерного рифа порой можно встретить на главных страницах международных СМИ. Почему ученым так важно защитить кораллы? Какую роль они играют?

В результате обесцвечивания в 2016 году в разных частях Большого Барьерного рифа погибло от 29% до 50% кораллов. Этот процесс продолжается и по сей день

Коралловые рифы — это одна из самый разнообразных и ценных экосистем на Земле. На одном коралле обитает больше живых, чем в любой другой морской среде. Ученые подсчитали, что в рифах и вокруг них могут существовать миллионы неизвестных видов организмов. Это биологическое разнообразие считается ключом к поиску новых лекарств для XXI века. Даже сейчас многие медикаменты содержат животные и растительные компоненты коралловых рифов.

Помимо того, что они являются домом для огромного количества существ и могут помочь в поиске новых лекарств, структуры коралловых рифов также защищают береговые линии от 97% штормов и наводнений. Отсутствие этого естественного барьера может сильно повлиять на прибрежные города, многие из которых находятся в бедных странах. Правительствам придется тратить огромные суммы денег, чтобы защитить своих жителей от ущерба или даже гибели от природных катаклизмов.

Коралловые рифы имеют огромную экономическую роль. И дело не только в защите от наводнений. Во-первых, они создают благоприятные условия для местных рыбаков, во-вторых, поддерживают туризм в регионе, создавая рабочие места. По оценкам Национальной службы морского рыболовства, экономическая стоимость мировых коралловых рифов оценивается в десятки миллиардов долларов США в год! Экономика получает миллиарды долларов только от туристов, которые берут дайвинг-туры, едут на рыбалку, останавливаются в отелях рядом и посещают рестораны вблизи рифовых экосистем.

Увы, но несмотря на свою огромную экономическую и рекреационную ценность, коралловые рифы находятся под угрозой. Им угрожают как естественные факторы, например, болезни, хищники и штормы, так и те, в которых виноват человек. К ним относятся: загрязнение океанов, неустойчивое рыболовство и изменение климата, которое повышает температуру океана и вызывает его закисление. Эти факторы вызывают стресс у кораллов и приводят к их обесцвечиванию (водоросли, живущие в симбиозе с кораллами, покидают скелет самого коралла, это приводит к голоданию последнего).

Хорошая новость в том, что кораллы способны восстанавливаться после обесцвечивания, если условия окружающей среды не ухудшаются, но для этого нужны годы. Именно поэтому ученые ищут способы, которые могли бы улучшить условия жизни для кораллов и защитить те, которые находятся в процессе «реабилитации».

Источник