"Бегают по городу, поднимаются, входят в окна, как вор..."
Иоиль 2:9
"Но они не много успеют, ибо их безумие обнаружится перед всеми... "
2 Тим. 3:9
Они называют себя свидетелями бога Иеговы, подчеркивая тем самым, что их учение не плод творчества богословов, а собрание божественных истин, о которых господь повелел им свидетельствовать в мире. Они считают себя подданными бога Иеговы, разделяют веру в извечную борьбу "всевышнего" с Сатаной, которая завершится кровавой бойней - армагеддоном. Силы добра одержат верх, и на земле будет установлено теократическое царство Иеговы. Хотя свидетели Иеговы считают себя носителями высших "истин", их вероучение не выходит по своей сути за рамки традиционного христианства, а его кажущаяся оригинальность касается вопросов отнюдь не первостепенных. В том нетрудно убедиться, обратившись к истории свидетелей Иеговы, к анализу их вероучения.
История свидетелей Иеговы начинается с движения «Исследователей Библии», основанного в 1872 году. Под Питтсбургом (штат Пенсильвания, США) возникла группа верующих, которую основал и возглавил сын владельца магазинов готовой одежды Чарльз Тейз Расселл (1852-1916). Родители его были конгрегационалистами - последователями одного из течений в кальвинизме. Молодой Расселл также принадлежал к указанной церкви и до 17 лет был ее активным проповедником, но позже порвал с конгрегационалистами и выступил с учением, которое он объявил единственно истинным, отвергнув все другие, якобы являвшиеся плодом человеческих заблуждений. Характерными особенностями учения Исследователей Библии времён Расселла были антитринитарианство, хилиазм, смертность души. В те времена Исследователи Библии не отвергали многое из того, что позднее было отвергнуто свидетелями Иеговы — так, они считали крест символом христианства, праздновали Рождество и дни рождения. В организационном плане общины Исследователей Библии строились на «демократических» началах — старейшины в собраниях выбирались путём голосования.
В 1879 году Расселл стал выпускать журнал «Сионская Сторожевая башня и вестник присутствия Христа», известный в настоящее время как «Сторожевая башня». В качестве юридического лица для обеспечения деятельности Исследователей Библии было основано «Общество Сторожевой башни, Библий и трактатов» (Пенсильвания). Расселл стал первым президентом этого общества. Исследователи Библии того времени считали, что «последние дни» начались в 1799 году (год, когда Наполеон лишил папу римского светской власти), а Христос правит как Царь над небом с 1878 года и ожидали, что Армагеддон начнётся в 1914 году. Эти вычисления были опубликованы Расселлом в шести томах «Исследования Писаний». В 1909 году центр организации и штаб-квартира корпорации перенесены из Питтсбурга в Бруклин - район Нью-Йорка. Подобные же корпорации были позднее созданы в Великобритании, Канаде и в других странах. Созданная Расселлом группа со временем превратилась в "Международное общество исследователей Библии", переименованное в 1931 году в организацию «Свидетели Иеговы».
Руководители организации именуют себя "верными и мудрыми слугами (рабами) Иеговы", оставшимися в живых из мифических 144 тысяч человек, которые якобы избраны самим Христом после его первого прихода на землю. Они "помазаны духом божьим", поэтому, являясь посредниками между Иеговой и его свидетелями, имеют право толковать Библию. После смерти "члены небесного класса" якобы "обретают божественную природу" и занимают место рядом с Христом в "теократическом правительстве" на небе. Основные положения вероучения свидетелей Иеговы разработаны Расселлом в его "Исследованиях священного писания" ("Божественный план веков", "Время приблизилось", "Придет царство твое", "День мести", позже переименованный в "Битву армагеддон", "Примирение людей с богом", "Новое творение", "Совершившаяся тайна"), вышедших в 1886-1917 годах в Бруклине. Расселл объявил, что ему первому удалось проникнуть в тайный смысл Библии, постичь ее пророчества. Он по-своему интерпретировал христианскую эсхатологию, хилиастические идеи. И ему удалось найти приверженцев, главным образом в среде мелкой буржуазии. Приверженцы этого религиозного направления сразу же активно включились в пропаганду своего вероучения, используя миссионерскую работу. Расселл организовал публичные выступления руководителей организации во многих странах мира. Сам он тоже побывал во многих государствах, в том числе и в России, где выступал с проповедями. С 1912 года, чтобы охватить как можно большее количество людей, свидетели Иеговы используют широкие возможности кино. Сам основатель вероучения подготовил фильм "Фотодрама творения", который был показан миллионам людей во многих странах мира.
После смерти Расселла между его преемниками развернулась борьба за власть, которая привела к расколу объединения на несколько частей. Одна из них известна под названием "Епифания"; вторая - "Комитет", именуемый в настоящее время "Обществом исследователей священного писания"; третья - "Общество свободных исследователей священного писания". Пост президента "Общества Сторожевой башни" захватил юридический советник корпорации (с 1907 года) Иосиф Франклин Рутерфорд. Две последние группировки продолжали издавать журнал "Сторожевая башня". Чтобы лишить своих вчерашних единоверцев права издавать журнал "Сторожевая башня", Рутерфорд подал на них в суд и выиграл процесс. "Свободные исследователи" вынуждены были основать новый журнал - "Страж" (с 1958 года-"На страже").
С целью активизации работы по вовлечению в организацию новых людей (в результате провала пророчеств Расселла о "конце мира" в 1914 году и раздоров между "братьями во Христе" к 1918 году в "Международном обществе исследователей Библии" осталось 3868 верующих) предприимчивый президент провел в 1919 году конгресс приверженцев вероисповедания и организовал издание еще одного журнала - "Золотой век" (с 1940 года - "Пробудись!"). В последующие годы было приобретено и построено несколько радиостанций, активно использовавшихся для распространения вероучения. С 1938 года начал выходить журнал "Вестник утешения. Журнал правды, надежды и отваги" (в настоящее время он не издается).
В 40-е годы проповедники умело использовали несчастья, свалившиеся на человечество в связи со второй мировой войной и ее последствиями. В результате организация выросла, и в 1950 году 373 430 ее членов распространяли вероучение в 115 странах. Надо заметить, что приводимые здесь и дальше цифровые данные взяты из бруклинской литературы.
После смерти Рутерфорда посты президентов корпораций в Пенсильвании, Нью-Йорке и Лондоне занял Натан Гомер Кнорр (1905-1977). До 16-летнего возраста он принадлежал к реформатской церкви (течение в кальвинизме). В 1923 году Кнорр примкнул к исследователям Библии и стал профессиональным проповедником. В 30-х годах он получил пост генерального директора издательства и типографии в Бруклине, а затем стал директором и вице-президентом корпораций в Пенсильвании и Нью-Йорке.
Свою деятельность в качестве главы организации он начал с открытия в феврале 1943 года школы проповедников-профессионалов. С его благословения филиалы организации свидетелей Иеговы в разных странах, основываясь на местных материалах, начали издавать организационно-методический журнал "Служба царства" ("Царственное служение"). Для подготовки руководящих кадров была создана также шестимесячная школа "Службы царства". В 1950-1960-х годах свидетели Иеговы издают собственный перевод Священного Писания — «Перевод Нового Мира» на английском языке.
В 1977 году четвёртым президентом Общества после смерти Норра становится Фредерик Вильям Френц. В конце 80-х годов XX века, из-за изменения политической ситуации, стала возможной открытая деятельность Общества в странах Восточной Европы и в Советском Союзе.
Френц умер в 1992 году, его сменил на посту президента Милтон Джордж Хеншель.
В 1999 году Хеншель ушёл в отставку с поста президента Общества Сторожевой башни. Это первый случай отставки президента за всю историю организации. Его сменяет на этом посту Дон Адамс, который является президентом Общества по настоящее время.
Возглавляет организацию свидетелей Иеговы Бруклинский центр, в котором насчитывается больше тысячи сотрудников. Проповеднической деятельностью свидетелей Иеговы на местах руководят 95 филиалов. Наставники свидетелей Иеговы требуют от рядовых верующих полного подчинения руководителям организационных звеньев - надзирателям, или служителям (слугам).
Основным организационным звеном объединения свидетелей Иеговы является собрание, или группа, которую возглавляет совет старейшин, состоящий из пяти "наиболее преданных" мужчин (женщины к руководству не допускаются). На территории нашей страны группы делятся на более мелкие звенья - килки (кружки, состоящие из 5-15 верующих) во главе со слугами килок. Несколько групп объединяются в округ, во главе каждого стоит надзиратель. Округа входят в обводы, находящиеся в подчинении краевого комитета свидетелей Иеговы в стране, возглавляемого так называемым слугой края.
Ежемесячно из нижестоящих звеньев в вышестоящие передаются отчеты и собранные с верующих денежные взносы. Из центра поступают литература и инструкции.
"Истина, ведущая к вечной жизни" (1969 г.) - таково название одной из наиболее распространенных в настоящее время книг свидетелей Иеговы, в которой излагается их вероучение. Ее авторы от имени "всевышнего" призывают всех "как можно скорее" присоединиться к их вере, обещая своим последователям "точное познание истины" и "вечную жизнь".
Утверждения о том, что свидетели Иеговы несут людям "свет истины", "исчерпывающее объяснение великих истин" и т. п., многократно повторяются и в других бруклинских изданиях. В них учение свидетелей Иеговы преподносится как "единственная надежда для мира". "Мы находимся в правде, в истине. Идите к нам, и вы познаете истину", - повторяют за богословами и их последователи.
Руководители этой религиозной организации пророчили "конец света" в 1914, 1915, 1918, 1925, 1975 годах. И в Библии про это сказано: "Многие лжепророки восстанут, и прельстят многих" (Мф.24:11). Почему - лжепророки? Библия говорит: "О дне же том и часе никто не знает, ни Ангелы небесные, а только Отец Мой один" (Мф.24:36). "Итак, бодрствуйте, потому что не знаете, в который час Господь ваш приидет" (Мф. 24:42). Выбирайте: верить Библии, или верить "лжепророкам".
*20 апреля 2017 года деятельность религиозной организации «Управленческий центр свидетелей Иеговы в России» и всех его региональных 395 отделений признана экстремистской и запрещена на территории России. Решение вступило в законную силу 17 июля 2017 года.
