Burning sage, игрок с нежелательными усами, несколько хоумеров от Shohei Ohtani и розыгрыш восьмого иннинга - все, что потребовалось, чтобы закончить серию поражений Балтимора в 19 играх.
Сидя в своем офисе на Камден-Ярдс перед игрой в среду, Брэндон Хайд, менеджер «Балтимор Иволги», почувствовал запах чего-то необычного. За последние три недели Хайд был поглощен завершением позорной серии поражений своей команды, которая насчитывала 19 игр.
Итак, Хайд вскочил и вышел в коридор, соединяющий его офис с клубом игроков. Там он столкнулся с первым игроком с низов Треем Манчини, 29 лет, самым долгоживущим Иволга.
«Мы курим какие-то сигареты другого типа?» - сказал Хайд. «Что происходит в нашем клубе?»
Его игроки не курили сигарет или чего-то более сильного. Они жгли шалфей и проводили его через клуб, блиндаж и поле в надежде, как выразился Манчини, подменить моджо.
«Пахло странно», - сказал центральный полевой игрок Седрик Маллинз, единственный участник Матча звезд «Иволги» в этом году. «Но тут вмешался мудрец».
Это, безусловно, сработало, поскольку Иволги, худшая команда в бейсболе (39-86, вступившие в игру в четверг), наконец, положили конец своему несчастью. Они не только выиграли три хоум-рана у суперзвезды Los Angeles Angels Шохеи Отани, лидера в номинации «Самый ценный игрок Американской лиги», но и совершили захватывающее возвращение. В какой-то момент, отставая со счетом 6-2, Иволги забили пять пробежек в восьмом иннинге на пути к победе со счетом 10-6, которая казалась намного большей.
«Там электричество», - сказал 26-летний Маллинз о сцене в клубе после победы. «Я знаю, что сегодня это выглядело как большой 2:0, - добавил он позже, имея в виду возможность 20-го поражения подряд, - но мы сопротивлялись».
Иволгам нечего было праздновать в этом сезоне - да и в последние несколько лет. Их последний победный сезон был в 2016 году. Они стремятся проиграть 111 игр и могут стать первой командой со времен расширения Mets в 1960-х годах, проигравшей не менее 108 игр в трех последовательных несокращенных сезонах. Они находятся в процессе полной перестройки, и до того, как победить соперника, все еще кажется, что у них еще много лет.
«Мы устали это слышать и смотреть по телевизору», - сказал Хайд. «Все от этого устали».
Итак, несколько дней назад Манчини сказал, что он и его товарищи по команде поклялись найти что-нибудь, что угодно, что могло бы помочь изменить их энергию. Бородатый весь сезон Маллинз недавно побрился. Манчини попробовал вариант этой тактики: он избавился от всего, кроме усов, которые его девушке не нравятся, а он ненавидит.
«Это была своего рода форма самонаказания, но также и попытка немного облегчить жизнь», - сказал Манчини. «Я сказал всем парням, что собираюсь сбрить его, когда мы выиграем».
30-летний Кэтчер Остин Виннс придумал сжигать шалфей, который в некоторых культурах используется в качестве очищающего ритуала. Итак, по словам Манчини, Виннс купил немного в Интернете и отправил его в мгновение ока. Они зажгли его в среду днем.
«Я подумал, что это похоже на выход Педро Серрано из «Высшей лиги», - сказал питчер Крис Эллис, имея в виду суеверного отбивающего из комедийного фильма 1989 года. «Это было довольно забавно. Я просто сидел у своего шкафчика и просматривал состав на день, и я увидел, как Трей Манчини проходил через него с кучей шалфея, и все это почувствовали».
Манчини сказал, что они с Виннсом «прогулялись по стадиону и просто проделали все, что могли». Он добавил: «Мы потратили добрых 15 минут, чтобы просто прогуляться, и убедились, что не торопились и сделали все правильно. И да, это сработало».
Поначалу казалось, что это не так. Правый полевой игрок Энтони Сантандер и Маллинз разбили соло-хоум-раны от Охтани в первом иннинге, но пористая подача Балтимора вышла вперед, и Иволги уступили, 6-2, в четвертом.
Иволги, однако, откололись, сделав две трассы в нижней части четвертой и еще одной в седьмой. Подчеркнем странность дня: «Иволги» стали единственной командой, которая в этом сезоне совершила несколько хоум-ранов от Охтани.
Со счетом 6-5 в восьмом иннинге Иволги забили пять раз против КПЗ Ангелов. Рамон Уриас пошел с загруженными базами и сравнял счет - 6-6, а Кельвин Гутьеррес сделал то же самое, отправив добро. Остин Хейс сделал двойной дубль, который вывел «Иволги» вперед.
«Это было похоже на постсезонное давление. Я никогда не видел игры середины августа с парой команд, которые не участвовали бы в постсезонной охоте, - сказал Хайд, его голос затих, когда он пытался подобрать правильные слова. «В нашей землянке было напряжение».
Изрядное количество из 15 867 присутствовавших остались и аплодировали, счастливые видеть, что проигрыш их скромной команды подошел к концу, по крайней мере, на одну ночь. «НИКТО НЕ БИТ ОРИОЛЫ 20 РАЗ подряд! НИКТО!" - написал в Twitter фанат Camden Yards.
После финала «Иволги» отпраздновали впервые с 2 августа. В клубе Манчини сдержал свое слово и избавился от усов. Хайд сказал, что в громкой раздевалке после игры было полно людей, которые были взволнованы и вздохнули с облегчением. «Приятно слышать, что наши парни довольны игрой, в которую они только что сыграли, - сказал он.
Что касается горящего растения, которое подготовило почву для победы, Хайд признал, что ему действительно нравится его запах. Он добавил: «Мудрец завтра?»
