Чудеса эволюции

Перья-это чешуя, преоброзовавшаяся в процессе эволюции. Змеи могут изменять положение чешуи, чтобы цепляться ею за поверхность и ползти. У птиц сохронился этот механизм, конечно, уже в изменённом виде. В коже имеется множество мышц, поднимающих и опускающих перья. В зависимости от вида птиц оперение может покрывать как всё тело, так и отдельные его участники. К тому-же, климат определяет, насколько тёплой будет птичья "одежда". Пушистые пуховые перья сохраняют тепло, маховые-помогают управлять скоростью и высотой полёта, а рулевые- контролировать направление движения. К примеру, у грифов головы и шеи покрыты всего лишь лёгким пушком.

Почти у всех птиц есть копчиковая железа, расположенная в начале хвоста и выделяющая специальный жир. Птицы смазывают им перья, надавливая на эту область когда чистятся. Благодаря этому оперение не пересыхает, а у водоплавающих видов секрет данной железы обладает ещё и водоотталкивающими свойствами. У многих ночных хищников перья очень мягкие и бархатистые, благодаря чему совы, филины и неясыти летают практически бесшумно. У большинства видов самцы и самки имеют разную окраску. Самцы, как правило, обладают более яркой и выразительной окраской, чем самки.

У птиц есть пальцы на крыльях: на каждом крыле может быть от двух до четырёх пальцев, скрытых перьями. Количество пальцев на лапах зависит от особенностей жизни птицы. У тех, кто часто садится на ветки, их три, причём один смотрит назад. У тех, кто ходит по земле, их тоже три, но всё смотрят вперёд. Зато у страусов пальцев всего два, и они больше похожи на оленьи копыта. Благодаря тому, что пальцы плотно смыкаются вокруг ветки, спящие птицы не падают на землю с деревьев.