Больше детей? После последних двух лет? Нет, спасибо. Часть первая.

Больше детей? После последних двух лет? Нет, спасибо.

Страдания родителей, переживших пандемию, хорошо задокументированы. Но как это время повлияло на принятие решений (и рождение детей) в будущем?

Анна Кэри всегда планировала двоих детей, и в начале 2020 года она готовилась начать попытки зачать ребенка. Ее дочери только что исполнилось 2 года, и они с мужем жили счастливо, хотя и вдали от семьи, в Торонто, где г-жа Кери работала на полставки в маркетинговой фирме.

Конечно, мы все знаем, что произошло дальше.

Не имея возможности обеспечить безопасный уход за детьми во время пандемии, г-жа Кэри была вынуждена уволиться с работы в маркетинговой фирме в августе 2020 года, чтобы ухаживать за своей дочерью. То, что еще несколько месяцев назад казалось почти несомненным, теперь казалось немыслимым.

"Мы не могли себе представить, что нам придется еще раз пройти через беременность, роды и период новорожденности, когда у нас так мало возможностей для поддержки", - говорит она.

Какое-то время она еще надеялась, что ситуация улучшится до ее 35-летия в июле этого года, которое по генетическим причинам они с мужем, Грэмом, всегда считали предельным сроком.

Однако последней каплей стало то, что пандемия выявила вопиющий недостаток структурной поддержки семей. Теперь, по словам г-жи Кери, она чувствует грусть, но твердо решила принять свое решение. "Новое осознание того, как мало общество ценит детей и родителей - особенно матерей - не только на словах, стало главным сдерживающим фактором".

Сильнодействующая форма контроля рождаемости

Конечно, у многих людей были дети-пандемии. У Алека и Хиларии Болдуин, чьи заботы о детях предположительно отличаются от забот большинства людей, их скоро будет трое. Но для некоторых старших миллениалов, у которых уже был один или несколько детей перед началом пандемии, реальные ставки на воспитание детей в одни из худших времен для родительства в новейшей истории оказались действенной формой контроля рождаемости.

Жизнь в условиях пандемии со всеми ее непредсказуемыми неудачами и сбоями - не говоря уже о столкновении с экзистенциальным ужасом - была похожа на жизнь после родов, только без серебристого света в виде очаровательного новорожденного. А если добавить к этому еще и новорожденного? Забудьте об этом, говорят некоторые, по крайней мере, сейчас и, возможно, навсегда. (Стоит также отметить, что уже давно существует разрыв между количеством детей, которых американцы говорят, что хотят, и количеством, которое они в итоге рожают).

Есть и другой, более простой аспект пандемического контроля рождаемости: снижение рождаемости. Хотя многие аспекты жизни были как будто приостановлены на два года, время все же продолжало идти, что важно для людей, у которых конец 30-х годов прошел впустую, пока они приобретали новые сомнительные навыки в Zoom и выпечке на закваске. То, что некоторым могло показаться захватывающей возможностью, скажем, в 38 лет, в 40 лет больше похоже на пугающий набор фискальных и, для женщин, физиологических препятствий, которые необходимо преодолеть.

Для других пожилых родителей изменения, вызванные пандемией, помогли прояснить их ограничения, причем болезненные, хотя и принесшие им нечто сродни мудрости.

Сара Балкомб, писательница, имеющая 9-летнюю дочь и живущая в Лексингтоне, штат Вирджиния, поняла, что она навсегда покончила с репродукцией, как Хемингуэй однажды описал свое разорение: постепенно, а потом все сразу.

Г-жа Балкомб, которой 47 лет, в течение многих лет пробовала различные методы лечения бесплодия и в начале 2020 года рассматривала возможность проведения ИВЛ, которую должна была покрыть ее страховка. Но в конце марта они с мужем взяли щенка, и ночные переходы из клетки во двор и обратно вызвали у нее тягостные воспоминания о первых месяцах жизни с человеческим новорожденным.

На вторую ночь, по ее словам, лишение сна привело к откровению. Когда она пошла отвечать на хныканье щенка, "на меня обрушилась тяжесть всего этого", - сказала она, назвав среди причин пандемию, поляризованную политику, изменение климата, экономическое неравенство и системный расизм. "В тот вечер я поняла, что все кончено".

Теперь, по ее словам, хотя она и сожалеет о том, что у ее дочери нет брата или сестры, нет ничего, что могло бы изменить ее мнение, кроме внезапно наступившей утопии. "Даже если бы мы были очень богаты и могли нанять постоянную помощь, нет, спасибо. Если бы планета чудесным образом исправилась, не было бы больше войны, и мы были бы богаты, ну, тогда. ..."

А еще есть разводы-пандемии. После первого года пандемии число разводов по всей стране возросло (хотя, конечно, трудно сказать, связано ли это с пандемией; возможно, скачок был вызван тем, что суды были в основном закрыты). Для родителей маленьких детей, которые не пережили пандемию, сохранив свои отношения, перспектива иметь еще детей в будущем кажется гораздо менее вероятной, чем когда-то.

Так было с 40-летним Талли Миллсом, бывшим поваром и иллюстратором, который живет в Лонгмонте, штат Колорадо, со своей 2,5-летней дочерью.