Последние дни захолустного городка, где каждый вдох может быть токсичным

Автор: Ян ЧжуанФотографии и видеоМэтью Эбботта

29 сентября 2022 г.

ВИТТЕНУМ, Австралия — Сидя на крыше в городе-призраке в центре австралийской глубинки, Марио Хартманн ждал, когда придут бульдозеры.

Он поднимался каждый день, потому что это было единственное место, где можно было получить интернет-сигнал. Поскольку до ближайшего города оставалось полтора часа езды, он знал, что должен быть осторожен. “Я иду, у вас может быть только 15 сортов пива”, - сказал он. “Больше 15 банок пива сюда не поднимаются”.

Но гораздо худшие риски преследуют этот город. Во дворе внизу австралийская овчарка мистера Хартманна гонялась за мячом, поднимая облака пыли, пронизанные невидимой угрозой: синим асбестом. Всего один вдох может отправить волокна в чьи-то легкие, вызывая агрессивный, неизлечимый рак. Вот почему правительство собирается стереть этот город, Виттенум, с лица земли.

59-летний г-н Хартманн не обратил на это никакого внимания. Он махнул рукой в сторону панорамного вида на выбеленные солнцем поля и красные горные хребты за городом, его дома для отдыха отныне и навсегда.

“Как здесь красиво, а?” - сказал он.

Изображение

Когда-то символ экономического процветания, Виттенум теперь является одной из величайших промышленных трагедий Австралии, непригодной для проживания из-за действий необъяснимых горнодобывающих компаний и заброшенной правительством, которое ничего не сделало для его очистки.

Город был построен давным-давно из-за стремительно растущего спроса на асбестовые изделия, такие как покрытия и изоляция, с обещанием экономического развития, затмевающего возникающие проблемы со здоровьем. Из 20 000 человек, которые жили в городе или работали на близлежащей шахте, 2000 умерли от болезней, связанных с асбестом.

Виттенум стал канцерогенной бомбой замедленного действия, поскольку отходы горнодобывающей промышленности, известные как хвосты, были привезены в город, вымощены дорогами и разбросаны на игровых площадках и в садах для предотвращения образования пыли. Рядом с шахтой хвостохранилища — более трех миллионов тонн — были нагромождены, как горы, и оставлены стекать по ущельям.

Спустя шестьдесят лет после прекращения добычи полезных ископаемых правительство штата Западная Австралия заявляет, что риск для здоровья остается неприемлемо высоким.

На протяжении более десяти лет администрация пыталась закрыть Виттенум, чтобы помешать туристам, ищущим острых ощущений, посещать его. Он удалил город с официальных карт и отключил воду и электричество. Он пытался выкупить жителей. Когда это не удалось, в этом году был принят законопроект о принудительном приобретении оставшейся собственности.

В процессе это превратило горстку жителей, которые отказались уезжать, в символы упорного самоопределения, борющихся за право бросить кости на свою собственную жизнь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ-

Подробнее ➤