Почему некоторые пингвины отказываются от половины своих невылупившихся яиц

На островах Антиподов в южной части Тихого океана исследователи наблюдали странный родительский ход у прямоходящих пингвинов - откладывание яйца, которое обречено на гибель.

В 1998 году группа исследователей совершила трехдневный поход к изолированным островам-Антиподам в южной части Тихого океана, чтобы изучить одного из его немногих обитателей: загадочного и находящегося под угрозой исчезновения прямохохлатого пингвина.

“Это действительно забытые пингвины”, - сказал Ллойд Дэвис, биолог и научный коммуникатор из Университета Отаго в Новой Зеландии, который возглавлял команду почти 25 лет назад. “Никто практически ничего о них не знает”.

Современное бедственное положение этих птиц вдохновило доктора Дэвиса после десятилетий работы в области научных коммуникаций пересмотреть данные, которые он и его коллеги собрали в 1998 году. Результаты их исследования были опубликованы в среду в журнале PLOS ONE, в котором описана демография птиц и уникальный стиль воспитания, включая пренебрежение, а в некоторых случаях и убийство потенциальных птенцов.

Описать родные острова-антиподы пингвинов и близлежащие острова Баунти как суровые было бы преуменьшением, почти таким же суровым, как и сам ландшафт. Известные на языке маори как Мутере Мауэ (Заброшенный остров) и Мутере Хаурири (Остров злого ветра), они технически являются частью Новой Зеландии, хотя находятся в сотнях миль от ее южного побережья.

По словам доктора Дэвиса, на островах есть “какая-то мрачная красота”. Помимо крутых скал и сильных ветров, единственными обитателями островов являются пингвины и другие морские птицы.

Исследовательская группа прибыла на острова Антиподов в сентябре 1998 года и оставалась там в течение сезона размножения до ноября. Они пометили спины 270 пингвинов желтой краской, чтобы можно было надежно отследить птиц. Исследователи подсчитали птиц, наблюдали за их ухаживанием, откладыванием яиц и поведением насиживания, а также собрали данные об одной из самых загадочных особенностей биологии хохлатых пингвинов: они откладывают яйца, которые никогда не вылупляются.

Все виды хохлатых пингвинов откладывают два яйца в период размножения: меньшее первое яйцо и большее второе яйцо, хотя эта разница в размерах наиболее заметна у прямостоячих хохлатых пингвинов. У других птиц это обычно последнее яйцо меньшего размера, предназначенное для вылупления и выращивания только в том случае, если первые яйца погибнут — своего рода страховой полис. Тем не менее, прямоходящие пингвины немедленно отказываются от своей потенциальной страховки, как от первой попытки блина, который не предназначен для употребления в пищу. Все яйца меньшего размера, которые команда наблюдала в 1998 году, погибли, в основном за день до или в день откладывания яйца большего размера, что позволяет предположить, что меньшее яйцо не эволюционировало как запасной план.

То, что первое яйцо меньше второго, сделало хохлатых пингвинов загадкой “на последние сто лет”, - сказал доктор Дэвис. “Никто не придумал хорошего объяснения, почему это так”.

Яйца меньшего размера часто не высиживались их родителями, и большинство из них в конечном итоге выкатывались из гнезда или случайно разбивались. Иногда пингвины, казалось, намеренно выбрасывали крошечные яйца из своих голых скалистых гнезд на погибель. В 1998 году команда провела эксперимент: они построили защитные каменные кольца вокруг некоторых гнезд и сравнили судьбу этих маленьких яиц с теми, что находятся в незащищенных гнездах. Несмотря на то, что барьер спас некоторых из них от выкатывания, все они все равно были заброшены и погибли.

“Вы можете видеть, что с точки зрения пингвинов, они хотят яйцо побольше, и поэтому они предпочитают яйцо побольше”, - сказал Ди Боерсма, биолог по охране природы из Вашингтонского университета, который не участвовал в исследовании. В то время как предок современных хохлатых пингвинов вырастил двух птенцов, доктор Дэвис подозревал, что нехватка пищи привела к естественному отбору у современных видов, чтобы уменьшить размер их выводка до одного.

Эти предположения, вероятно, продолжатся, поскольку изучать прямоходящих пингвинов становится все труднее. Доктор Дэвис говорит, что трудно получить разрешение на поездку на эти изолированные острова. И хотя популяции прямоходящих пингвинов находятся в опасности, они вряд ли одиноки. Популяция родственного ему пингвина рокхоппера резко сократилась, и во всем мире “пингвины в беде”, - говорит доктор Бурсма.

ИСТОЧНИК-

Подробнее ➤