Американские индейцы - "благородные дикари" или "кровожадные варвары"?

Первородный грех американской демократии - это уничтожение индейцев. Первоначальные дружественные отношения пришельцев и аборигенов, учеба пилигримов Новой Англии у местных обитателей быстро сменились жестокой враждой. Пуританизм и суровая регламентация оказались совершенно несовместимыми с свободой кочевых племен, подчинявшихся другим правилам. Но могли ли англосаксы в принципе ужиться с населением Северной Америки?

Алексис де Токвиль писал об индейцах: "когда появились первые европейцы, туземец Северной Америки еще не знал цену богатства и был равнодушен к тому благополучию, которое цивилизованный человек достигал с его помощью. Однако в нем не было никакой грубости. Напротив, его поведение отличала некая внутренняя сдержанность и своеобразная аристократическая вежливость. Мягкий и гостеприимный в мирное время, безжалостный на войне, индеец был готов умереть с голоду, чтобы помочь страннику, постучавшемуся вечером в дверь его хижины, и в то же время он мог переступить все пределы жестокости и теми же руками растерзать своего пленника, Ни в одной из республик античного мира не было более неустрашимых, более гордых и свободолюбивых людей, чем индейцы".

Французский путешественник описал типичных "благородных дикарей", не испытывавших к европейцам ни зависти, ни страха. Они "умели жить, не испытывая особых потребностей, страдали, не жалуясь, и умирали с песней на устах".

Один из первых президентов США Джеймс Джефферсон в своих "Записках о Виргинии" описывал стариков-ирокезов, отказывавшихся спасаться от напавших противников и не просивших сохранить им жизнь в плену. Они сами искали смерти, оскорбляя своих врагов.

Продвижение переселенцев на запад, в Великие равнины, позволило им гораздо лучше узнать обычаи и мировоззрение индейцев. Разумеется, они не были ни "благородными дикарями", ни "кровожадными варварами". Хозяева прерий были готовы сражаться до последнего человека, отстаивая свою свободу, но они проиграли историческое соревнование с европейской цивилизацией.

В Техасе самым многочисленным и опасным для колонистов племенем были команчи, принадлежащие к юто-ацтекской языковой семье. Испанцы из Новой Мексики произвели их название из слов камино (дорога) и анчо (широкий). Тропа команчей была путем для набегов в населенные пункты испанцев, начавшихся с 1746 г. В 1775 г. губернатор Новой Мексики жаловался вице-королю в Мехико, что эти "грабители и убийцы" угоняют так много лошадей, что его солдатам не на чем преследовать конокрадов. В 1747 г. команчи начали торговать с французскими колонистами в Луизиане, обменивая бизоньи шкуры на ружья и патроны. Огнестрельное оружие сделало их еще более опасными противниками.

Различные исследователи насчитывали от 8 до 12 родственных, но абсолютно независимых племен, иногда заключавших союзы, а иногда враждовавших. С одной стороны, испанцы не могли заключить долгосрочные мирные договоры со всеми племенами, т.к. вожди и их соплеменники не считали себя связанными словом своих соседей. Но с другой стороны, колонистам на мирную передышку можно было рассчитывать, только во время межплеменных войн. Так, в 1723 г. разразилась массированная междоусобица между команчами, апачами и ютами. В 1724 г. у гор Эль-Гран-Сьерра-де-эль-Фьерро апачи были разгромлены и рассеяны.

В 1821 г. в северном Техасе появились первые американские колонисты. Так началась эпопея завоевания Дальнего (или Дикого) Запада. В 1829 г. во время разведки "тропы Санта Фе" отрядом майора Беннета Райли команчи впервые атаковали их и убили одного солдата. После этого американские военные и этнографы начали тщательно изучать новых противников.

Томас Джеймс называл команчей и их союзников кайовов "современными спартанцами". Томас Фарнхем писал: "они бесподобные наездники, а их ужасные атаки, несравненная скорость, с которой они перезаряжают винтовки и стреляют, а также их неутолимая ненависть делают вражду с ними более страшной, чем с любым другим племенем". Ной Смитвик отмечал, что в боях даже раненые команчи отказывались сдаваться в плен и сражались до тех пор, пока их не убивали. Когда американские солдаты захватили в плен женщину из племени команчей, она попросил у них нож, чтобы вытащить из ноги колючку, но вместо этого вонзила его себе в сердце.

После войны с Мексикой и присоединения в 1846 г. Техаса к США эстафета борьбы с команчами перешла от испанцев к американцам. В 1848 г. в Калифорнии было обнаружено золото, на новые территории хлынул поток искателей удачи, до предела обостривший отношений с индейцами. Команчи становились самыми опасными противниками. В отличие от других племен, они отказывались покупать у "бледнолицых" торговцев алкоголь ("огненную воду"), и их не удавалось спаивать. В истории США начиналась эпоха Индейских войн.