Как раз в тот момент, когда казалось, что другой возможности понаблюдать за поединком Криштиану Роналду и Лионеля Месси уже никогда не представится, две звезды мирового футбола встретятся в середине европейского футбольного сезона — только не на европейском континенте.
В прошлом месяце команда Саудовской Аравии "Аль-Наср" подписала
контракт с Роналду на 75 миллионов долларов в год на следующие три с половиной сезона. А в августе 2021 года Месси перешел в принадлежащий катару "Пари Сен-Жермен" после 20 лет работы в "Барселоне" за 41 миллион долларов в год.
В четверг они встретятся в долгожданном выставочном матче между звездами Саудовской Аравии, состоящими из лучших игроков Аль—Насра и Аль—Хиляля, и ПСЖ, который состоится на международном стадионе имени короля Фахда в Эр-Рияде, Саудовская Аравия. Хотя это первый раз с 2020 года, когда пара сыграет друг с другом, игра, на каком-то уровне, связана не столько с угасающими звездами, сколько с растущими ближневосточными державами.
Саудовская Аравия строит инвестиционную стратегию вокруг спорта, покупает футбольные команды и проводит крупные соревнования, в том числе Гран-при Формулы-1 в Джидде. Буквально на прошлой неделе Королевство принимало Суперкубок Испании, турнир из четырех команд, состоящий из трех матчей между победителем турнира Copa del Rey и тремя лучшими командами регулярного сезона в ЛаЛиге, высшем дивизионе Испании.
Катар, между тем, недавно принимал чемпионат мира по футболу. Его инвестиционный портфель включает ПСЖ, в котором также играют Килиан Мбаппе и Неймар, а также миноритарный пакет акций португальского клуба "Брага".
Конкурирующие интересы время от времени разжигали плохие чувства. В 2017 году между Эр-Риядом и Дохой возникли трения, когда поддерживаемая Саудовской Аравией телекомпания beoutQ пиратски украла передачу катарского телеканала beIN, включая матчи английской премьер-лиги.
“Мы знаем, что напряженность между ними никогда не исчезает полностью”, - сказал в интервью профессор Саймон Чедвик, преподающий спорт и геополитическую экономику в бизнес-школе SKEMA в Париже. “Действительно, поскольку спортивные амбиции Саудовской Аравии растут в геометрической прогрессии, а Катар стремится развить свой успех в проведении чемпионата мира, скрытая битва за спортивное превосходство в Персидском заливе уже нарастает”.
Но противостояние Месси и Роналду сигнализирует о некоторой разрядке. “Этот матч означает, что раны зажили, и все хорошо, по крайней мере, на данный момент”, - сказал Чедвик. “Саудовская Аравия и Катар уже изучают инвестиционные возможности в спорте [отдельно]. Ходят очень интригующие слухи о приобретениях как в футболе, так и в автоспорте. Это еще не все; мы еще не достигли пика Галфа ”.
Дружеская или нет, конкуренция между ближневосточными соседями работает на пользу основным игрокам матча.
“Что касается Роналду и Месси, то они должны помнить, что от их игровой карьеры осталось не так уж много, и после выхода на пенсию их доходы значительно упадут”, - сказал Чедвик. “Итак, они занимаются сбором доходов, получают последнюю большую зарплату, прежде чем перед ними встанут проблемы выхода на пенсию”.
И Роналду, и Месси покинули испанские клубы, которые сделали их суперзвездами, после того, как столкнулись с обвинениями в нарушениях со стороны налоговых органов Испании. Проблемы Месси начались в сезоне 2013/14 после того, как он был признан виновным в мошенничестве с налоговыми органами на 4,1 миллиона евро (тогда 4,6 миллиона долларов). Звезда аргентинского футбола заплатил свой долг и остался в "Барселоне" до 2020 года. Роналду, пятикратный обладатель "Золотого мяча", также обвинялся в уклонении от уплаты налогов в Испании в 2010-14 годах, когда он играл за соперника "Барселоны", мадридский "Реал"; он также заплатил штраф и вышел на свободу.
Какими бы ни были их прошлые проблемы, дуэт остается востребованным. Сообщается, что на долгожданный товарищеский матч было подано более двух миллионов заявок на билеты, а на аукционе VIP-билет был продан за 2,6 миллиона долларов (10 миллионов саудовских риалов). Вырученные средства пошли в пользу поддерживаемой правительством организации, которая помогает нуждающимся саудовцам.
Победитель, Мушреф бин Ахмед Аль-Гамди, магнат недвижимости из Джидды, встретится с Месси, Мбаппе, Неймаром и Роналду, посетит раздевалки обеих команд и даже встанет в ряд с командой-победителем во время официальной фотографии команды.
Матч в четверг станет первым матчем Роналду с момента перехода в "Аль-Наср". В состав команды входит саудовский игрок Салем аль-Даусари, который забил в ворота Аргентины на групповом этапе чемпионата мира, единственном матче, который возможные чемпионы проиграли на турнире.
