Шокирующее заявление прозвучало на фоне того, что, согласно опросам, ее лейбористской партии предстоит трудный путь к переизбранию 14 октября.
Г-жа Ардерн задыхалась, когда рассказывала о том, как шесть "трудных" лет на этой должности сказались на ней.
В воскресенье члены парламента от лейбористов будут голосовать за ее замену.
42-летняя г-жа Ардерн сказала, что во время летних каникул она обдумывала свое будущее, надеясь найти в себе силы и энергию для продолжения работы.
"Но, к сожалению, это не так, и я окажу Новой Зеландии плохую услугу, если продолжу работу", - сказала она журналистам в четверг.
Г-жа Ардерн уйдет в отставку до 7 февраля. Если ни один из возможных преемников не получит поддержку двух третей членов партии, голосование будет проведено среди непрофессиональных членов лейбористской партии.
Г-жа Ардерн стала самой молодой женщиной-главой правительства в мире, когда ее избрали премьер-министром в 2017 году в возрасте 37 лет.
А год спустя она стала вторым избранным мировым лидером, родившим во время пребывания на посту, после пакистанской Беназир Бхутто в 1990 году.
Под ее руководством Новая Зеландия пережила пандемию Ковид-19 и последовавшую за ней рецессию, стрельбу в мечети Крайстчерча и извержение вулкана на острове Уайт.
Г-жа Ардерн сказала, что последние пять с половиной лет были "самыми насыщенными" в ее жизни, но руководить страной во время "кризиса" было непросто.
"Эти события... были тяжелыми из-за их тяжести, огромного веса и постоянного характера. Не было ни одного момента, когда бы мы чувствовали, что просто управляем страной". Лидер Национальной партии Крис Лаксон был среди тех, кто поблагодарил г-жу Ардерн "за ее служение Новой Зеландии".
"Она отдала всю себя этой невероятно сложной работе", - написал лидер оппозиции в Твиттере.
Премьер-министр Австралии Энтони Албанезе назвал г-жу Ардерн лидером, обладающим интеллектом, силой и сочувствием.
"Джасинда была яростным защитником Новой Зеландии, вдохновением для многих и большим другом для меня", - написал он.
Лидер Канады Джастин Трюдо сказал, что она внесла "неизмеримую" лепту в развитие мира.
Но хотя г-жа Ардерн часто считалась политической звездой во всем мире, опросы общественного мнения показывают, что она становится все более непопулярной у себя дома.
Она привела Лейбористскую партию к победе на выборах в 2020 году, воспользовавшись тем, что ее правительство решительно отреагировало на пандемию.
