Как своеобразное паразитическое растение зависит от редкого японского кролика

Биологи в Японии зафиксировали, как кролики, находящиеся под угрозой исчезновения, жевали растение Balanophora yuwanensis, предполагая, что они могут быть важными рассеивателями семян.

Кролик Амами - редкий исчезающий вид, обитающий на островах Амами в Японии. Нобухико-

На небольшой цепи островов у берегов Японии местные биологи обнаружили своеобразный след от укуса на растении Balanophora yuwanensis. Они предположили, что зубастый отпечаток может принадлежать кролику Амами, дикому ночному существу с темным мехом, названному в честь островов Амами. Кролик эволюционировал отдельно на островах, что делает его генетически отличным от других видов в Японии. Поэтому команда установила инфракрасные камеры рядом с B. yuwanensis, нефотосинтезирующим растением, и провела 52 дня, наблюдая, какие животные его едят.

Их подозрения были верны: из всех животных в лесу кролик Амами больше всего питался фруктами, выращенными на растении B. yuwanensis. Наблюдения команды были позже подтверждены, когда они изучили фекалии кролика. Статья из Университета Кобе была опубликована в журнале Ecology в понедельник. Более того, исследователи обнаружили, что кролик может иметь решающее значение для выживания растения. После того, как кролик Амами съедает плод, он выбрасывает семена, рассеивая их по субтропическим вечнозеленым лесам острова.

Рассеивание семян животными особенно важно для растения B. yuwanensis. Хотя семена растения мелкие, они вряд ли будут рассеяны ветром, поскольку растения растут под пологом леса, который блокирует сильные ветры, объясняет Кэндзи Суэцугу, ведущий автор исследования и профессор Университета Кобе.

Каждая круглая масса Balanophora yuwanensis выглядит как один плод, однако они состоят из нескольких тысяч плодов, каждый размером примерно 0,3 мм. Гроздья состоят из многочисленных красных бугорков, которые являются не плодами, а модифицированными листьями, под которыми скрываются настоящие плоды. Ехэй Таширо

Любопытная роль кролика Амами в распространении растения усугубляется тем фактом, что B. yuwanensis - необычное растение. У него нет ни корней, ни листьев, а своим темным красновато-коричневым цветом он больше напоминает клубнику, чем традиционный листовой росток. Он не может фотосинтезировать и, как следствие, действует как паразит, прикрепляясь к корням других растений для сбора питательных веществ. И оно не дает мясистых плодов с яркими цветами, сочной текстурой и отчетливым запахом, которые привлекают животных-рассеивателей семян, ищущих перекус. Вместо этого растение-паразит производит сухие фрукты, но кролик Амами все равно их ест. Он не может фотосинтезировать и, как следствие, действует как паразит, прикрепляясь к корням других растений для сбора питательных веществ. И оно не дает мясистых плодов с яркими цветами, сочной текстурой и отчетливым запахом, которые привлекают животных-рассеивателей семян, ищущих перекус. Вместо этого растение-паразит производит сухие фрукты, но кролик Амами все равно их ест. Насытившись этими фруктами, кролик роет подземные норы, где испражняется, что может помочь разместить семена рядом с корнями совместимых растений-хозяев B. yuwanensis.

Последние результаты также иллюстрируют сложную взаимосвязь между животными и услугами, которые они предоставляют окружающей среде. “Кролики, вероятно, обеспечивают важную связь между [Б. yuwanensis] и его хозяева”, - написал Суэцугу в интервью Popular Science по электронной почте. “Такие наблюдения за естественной историей значительно улучшают наше понимание экосистем”.

Эван Фрике, эколог из Университета Мэриленда, изучающий распространение семян, добавляет, что исследование подчеркивает иногда неожиданную роль, которую виды играют в поддержании сети жизни. “Я чувствую, что растет понимание того, что больше видов растений зависят от животных в распространении семян, чем считалось ранее, даже если у них нет физических структур, таких как мякоть, чтобы привлекать животных, питающихся фруктами, или крючки, чтобы цепляться за мех животных”, - написал Фрике в заявлении для PopSci.

На инфракрасных снимках исследовательской группы кролик Амами ненасытно питается растением, не способным к фотосинтезу. Автор: Кэндзи Суэцугу

По словам Суэцугу, местные жители пытались защитить кролика Амами, которого многие считают культурным символом островов. В последние годы кролик также использовался для продвижения туризма. Но растущее разрушение среды обитания на островах Амами поставило под угрозу как кролика Амами, так и растение B. yuwanensis, говорит Суэцугу. Правительство предприняло некоторые усилия для защиты этого вида от вымирания, включая охоту на хищников кроликов, мангустов и диких кошек, которые дали некоторые положительные результаты.

Тем не менее, по словам Суэцугу, ученым еще предстоит выяснить все услуги, которые животные, находящиеся под угрозой исчезновения, могут оказать своим экосистемам. Их уменьшающаяся численность или вымирание могут существенно повлиять на функционирование экосистем.

“Многие исчезающие виды не были тщательно изучены, и их полное экологическое значение, возможно, еще не известно”, - писал Суэцугу. “Например, исчезающие виды могут играть важную роль в качестве опылителей, распространителей семян, хищников или жертв. Они также могут помочь поддерживать баланс экосистемы, контролируя популяции других видов ”.

[По теме: любопытный случай с дикой кошкой, находящейся под угрозой исчезновения, и исчезающим фруктовым деревом]

Ученые все еще пытаются понять роль находящихся под угрозой исчезновения животных в их экосистемах, в том числе в распространении семян, объясняет Тереза Ламперти, аспирант Вашингтонского университета, в заявлении для PopSci. По ее словам, исследование подробно описывает убедительный пример проведения тонких полевых наблюдений для получения нового открытия.

“Поскольку многие исчезающие животные имеют общие черты, такие как большие размеры тела, они, как правило, являются видами, которые также выполняют уникальные или относительно важные роли в своих экосистемах”, - писал Ламперти. “Но поскольку существующие данные ограничены, мы не можем сказать это с уверенностью, и необходимы дополнительные исследования”.

Суэцугу говорит, что неизвестные функции исчезающих видов должны учитываться при разработке правительствами природоохранной политики. По его словам, понимание роли исчезающих видов может помочь менеджерам по охране природы более эффективно защищать и восстанавливать места обитания, контролировать инвазивные виды и уменьшать другие угрозы.“Защита исчезающих видов не только помогает сохранить биоразнообразие, но и может иметь важные преимущества для благополучия человека”, - говорит Суэцугу.

[