США сбили китайский воздушный шар, горячую точку напряженности между США и Китае

Американские военные в субботу сбили предполагаемый китайский шпионский воздушный шар у побережья Каролины по приказу президента Джо Байдена после того, как он пересек чувствительные военные объекты по всей Северной Америке, став последней горячей точкой напряженности в отношениях между Вашингтоном и Пекином.

Байден сказал, что хочет, чтобы воздушный шар был сбит в среду, но ему сообщили, что лучшее время для операции будет, когда она будет над водой. Военные чиновники определили, что спуск его над сушей с высоты 60 000 футов будет представлять чрезмерный риск для людей на земле.

Воздушный шар был замечен в субботу утром над Каролиной, когда он приближался к атлантическому побережью. Около 2:40 по восточному времени истребитель F-22 выпустил ракету по воздушному шару, проткнув его, когда он находился примерно в 6 морских милях от побережья недалеко от Миртл-Бич, Южная Каролина, сообщили высокопоставленные чиновники министерства обороны.

Обломки приземлились в 47 футах воды, мельче, чем они ожидали. Тем не менее, не сразу стало ясно, сколько времени займет восстановление. Военно-морской флот берет на себя инициативу при поддержке береговой охраны.

«Они успешно сняли его, и я хочу похвалить наших авиаторов, которые это сделали», — сказал Байден после выхода из Air Force One по пути в Кэмп-Дэвид.

Зрелище заставило американцев смотреть в небо всю неделю, задаваясь вопросом, не подплыл ли таинственный воздушный шар к ним.

В субботу 33-летняя Эшлин Прео отправилась за своей почтой в Форестбрук, штат Южная Каролина, и заметила, что ее соседи смотрят вверх — и вот он, воздушный шар в безоблачном голубом небе. Затем она увидела, как истребители кружат, и воздушный шар попадает под удар.

«Я не ожидала, что проснусь сегодня в фильме «Top Gun», — сказала она.

Представители министерства обороны и вооруженных сил США заявили в субботу, что воздушный шар вошел в зону противовоздушной обороны США к северу от Алеутских островов 28 января и переместился в основном по суше через Аляску, а затем в воздушное пространство Канады в Северо-Западных территориях в понедельник. Он вернулся на территорию США над северным Айдахо во вторник, в день, когда Белый дом заявил, что Байден был впервые проинформирован об этом.

Воздушный шар был замечен в четверг над Монтаной, где находится одно из трех американских ядерных ракетных шахтных полей на базе ВВС Мальмстрем.

Американцы смогли собрать разведданные о воздушном шаре, когда он пролетал над США, дав им несколько дней, чтобы проанализировать его и узнать, как он двигался и за чем он мог следить, сказал высокопоставленный чиновник министерства обороны. Чиновник не был уполномочен обсуждать текущую операцию и говорил с Associated Press на условиях анонимности.

Китай продолжает утверждать, что воздушный шар был просто «дирижаблем» для исследования погоды, который был сбит с курса. Пентагон отверг это, а также утверждение Китая о том, что он не используется для наблюдения и имеет лишь ограниченные навигационные возможности.

Публичное раскрытие воздушного шара в четверг вызвало отмену визита госсекретаря США Энтони Блинкена в Пекин для переговоров, направленных на снижение напряженности между США и Китаем. Китайское правительство в субботу попыталось преуменьшить значение отмены.

«На самом деле, США и Китай никогда не объявляли о каком-либо визите, США делают любое такое объявление - это их собственное дело, и мы уважаем это», - говорится в заявлении Министерства иностранных дел Китая в субботу утром.

Пентагон также признал сообщения о втором воздушном шаре, пролетевшем над Латинской Америкой. «Теперь мы оцениваем, что это еще один китайский воздушный шар наблюдения», — сказал в своем заявлении бригадный генерал Пэт Райдер, пресс-секретарь Пентагона.

Министерство иностранных дел Китая не сразу ответило на вопрос о втором воздушном шаре.

Блинкен, который должен был выехать из Вашингтона в Пекин поздно вечером в пятницу, сказал, что он сказал высокопоставленному китайскому дипломату Ван И в телефонном разговоре, что отправка воздушного шара над США была «безответственным актом и что решение (Китая) предпринять эти действия накануне моего визита наносит ущерб предметным дискуссиям, к которым мы были готовы».

Реакция без цензуры в китайском интернете отражала официальную позицию правительства о том, что США раздувают ситуацию. Некоторые использовали его как шанс высмеять оборону США, заявив, что он даже не может защититься от воздушного шара, а националистические влиятельные лица бросились использовать новости, чтобы издеваться над США.

Китай отрицает какие-либо обвинения в шпионаже и заявляет, что это воздушный шар гражданского назначения, предназначенный для метеорологических исследований. Министерство иностранных дел подчеркнуло, что путешествие воздушного шара вышло из-под его контроля и призвало США не «очернять» его из-за воздушного шара.

В рамках подготовки к операции в субботу Федеральное авиационное управление временно закрыло воздушное пространство над побережьем Каролины, включая аэропорты в Миртл-Бич и Чарльстоне, Южная Каролина, и Уилмингтоне, Северная Каролина. FAA перенаправило воздушное движение из этого района и предупредило о задержках в результате ограничений полетов. FAA и береговая охрана работали над тем, чтобы очистить воздушное пространство и воду под воздушным шаром, когда он достиг океана.

Телевизионные кадры показали небольшой взрыв, за которым последовал гигантский спущенный воздушный шар, спускающийся, как лента, к воде.

Билл Суонсон сказал, что он наблюдал, как воздушный шар мгновенно сдувался из его дома в Миртл-Бич, когда истребители кружили вокруг.

«Когда он сдулся, он был довольно близок к мгновенному», — сказал он. «В одну секунду он там, как крошечная луна, а в следующую секунду он исчез». Свенсон добавил, что след дыма следовал за воздушным шаром, когда он падал.

Чиновники стремились рассчитать время операции, чтобы они могли восстановить как можно больше обломков, прежде чем они утонут в океане. Пентагон ранее подсчитал, что любое поле мусора будет существенным.

___

Авторы Associated Press Крис Мегерян в Хагерстауне, доктор медицинских наук, Тара Копп в Вашингтоне, Кимберли Круэси в Нэшвилле, Хуэйчжун Ву в Тайбэе и исследователь Генри Хоу в Пекине внесли свой вклад в этот отчет.