Утечка видеозаписи загрязнения океана проливает свет на глубоководную добычу полезных ископаемых

Компания опровергает заявления ученых о том, что "неконтролируемые и ненаучные" методы подчеркивают опасность продолжения добычи полезных ископаемых на морском дне

На секретных кадрах видно, как отходы глубоководных испытаний сбрасываются в океан - видео

Видеозапись испытаний глубоководной добычи, показывающая сброс осадков в океан, подняла новые вопросы о в значительной степени непроверенном характере отрасли и возможном вреде, который она может нанести экосистемам, поскольку компании стремятся начать полномасштабное исследование дна океана уже в этом году.

Канадская горнодобывающая компания Meta**ls Company (TMC), являющаяся одним из ведущих игроков отрасли, провела сентябрь-ноябрь прошлого года, испытывая свой подводный добывающий аппарат в зоне разлома Clarion Clipperton, участке Тихого океана между Мексикой и Гавайями.

Но группа ученых, нанятых компанией для контроля за ее деятельностью, обеспокоенная увиденным, опубликовала видео того, что, по их словам, было ошибочным процессом, который случайно выпустил осадок в океан. Ученые также заявили, что компания не выполнила свою стратегию мониторинга окружающей среды, согласно документам, просмотренным The Guardian.

По мере усиления стремления к глубоководной добыче эксперты все больше обеспокоены тем, что компании поднимут облака отложений, которые могут содержать токсичные тяжелые металлы, которые могут нанести вред морской жизни. По меньшей мере 700 ученых – наряду с Францией, Германией и Чили – призывают ввести мораторий на глубоководную добычу полезных ископаемых.

В сообщении на своем веб-сайте TMC признала инцидент, но назвала выброс из своего циклонного сепаратора “незначительным событием”, в результате которого “небольшое количество” осадка и фрагментов конкреций вылилось в океан. Компания заявила, что устранила проблему в своем оборудовании, чтобы предотвратить дальнейшие переполнения, и пришла к выводу, что инцидент “не мог причинить серьезного вреда”.

В заявлении для The Guardian Международный орган по морскому дну (ISA), аффилированное с ООН агентство, созданное для контроля и регулирования глубоководной добычи, заявило, что его предварительная оценка “не выявила угрозы причинения вреда окружающей среде”, но ожидает более подробного отчета об инциденте от компании.

Хотя многие технологии, используемые в глубоководной добыче полезных ископаемых, были разработаны десятилетия назад, непреднамеренный выброс во время испытаний подчеркивает проблемы точной настройки оборудования для использования в полевых условиях.

Эксперты и критики предупреждают, что инцидент подчеркивает относительную неопределенность, связанную с глубоководной добычей полезных ископаемых. Компании пытаются очистить дно океана от ценных металлов, используемых в аккумуляторах электромобилей и множестве других технологий, таких как производство экологически чистой энергии, в условиях глобальной борьбы за стабильные поставки.

“То, что мы видели, является несанкционированным выбросом, и при наземной добыче это будет иметь какие-то последствия. И компания говорит, что они сообщили регулятору из вежливости? Это странно ”, - сказала Кэтрин Куманс из MiningWatch Canada, добавив, что инцидент противоречит заверениям компаний о том, что осадки не будут попадать на поверхность океана.

Компания TMC, базирующаяся в Ванкувере, но старшие сотрудники которой разбросаны по США и Европе, заявляет, что исследует обширные участки морского дна для добычи “полиметаллических конкреций”, образованных из никеля, меди, кобальта и марганца, которые выпадали в осадок из океанской воды на протяжении миллионов лет.

Давно известно, что конкреции содержат критически важные элементы для изготовления батарей и другой электроники, но их глубина означала, что их добыча до недавнего времени считалась слишком дорогостоящей и трудоемкой.

Среди крупных инвесторов, которые сейчас с жадностью смотрят на глубоководную добычу полезных ископаемых, датский логистический гигант Maersk и транснациональная сырьевая компания Glencore, подчеркивая надежды отрасли на открытие новых источников важнейших металлов, таких как медь, кобальт и никель.

Материалы для инвесторов из TMC свидетельствуют о том, что компания считает, что ее рудники в Тихом океане могут принести более 30 миллиардов долларов (24 миллиарда фунтов стерлингов) прибыли в течение следующих 20 лет с минимальным ущербом для окружающей среды. Но толчок становится все более противоречивым: два года назад крупные пользователи аккумуляторов, включая Google, Samsung, Volvo и BMW, присоединились к призыву Всемирного фонда дикой природы (WWF) ввести мораторий на добычу полезных ископаемых на морском дне из-за опасений длительного ущерба окружающей среде.