Сага о китайском воздушном шаре грозит стать переломным моментом в новом опасном соперничестве сверхдержав: Впервые американцы столкнулись с осязаемым символом вызова национальной безопасности со стороны Пекина.
Аппарат, который американская разведка назвала аэростатом наблюдения, представлял собой сравнительно низкотехнологичную и скромную угрозу безопасности по сравнению с многоуровневым шпионажем, экономическим, кибернетическим, военным и геополитическим соперничеством, обостряющимся с каждым днем.
Но когда воздушный шар пронесся по небу США, прежде чем его сбили в субботу у Каролинских островов, он создал внезапный момент, когда идея угрозы со стороны Китая для американской родины не была ни далекой, ни теоретической, ни невидимой, ни многолетней перспективой. И это подчеркнуло, что в сегодняшней поляризованной Америке первая реакция Вашингтона перед лицом угрозы - показать пальцем, а не объединиться.
Это был не первый раз, когда китайские воздушные шары пересекали воздушное пространство США при этой или прошлой администрации - и военные чиновники сказали CNN, что этот случай не рассматривался как особо серьезная угроза разведке или национальной безопасности. Но его насмешливый многодневный пролет от Монтаны до восточного побережья США вызвал ажиотаж в СМИ и возмущение в Вашингтоне.
Корабль сканирует море во время попыток извлечь и вернуть китайский воздушный шар-шпион после того, как китайский воздушный шар-шпион был сбит в Миртл-Бич, США, 05 февраля 2023 года.
В момент, который стал одновременно геополитическим моментом с высокими ставками и фарсом, Белый дом пытался объяснить, почему он сразу же не лопнул воздушный шар, пока официальные лица в Южной Каролине предупреждали людей не стрелять из винтовок в высоко летящего китайского нарушителя.
Все это поставило президента Джо Байдена в крайне уязвимое положение, когда его республиканские критики набросились на него. Шар нельзя было просто проигнорировать - тем более что государственный секретарь Энтони Блинкен собирался отправиться в поездку в Пекин, которая была быстро отменена из-за разразившейся политической бури.
"Мы не должны были позволять Китайской Народной Республике насмехаться над нашим воздушным пространством", - заявил в воскресенье лидер республиканцев в Сенате Митч Макконнелл.
Хотя Пекин выразил необычное сожаление по поводу вторжения, как он утверждает, воздушного судна для мониторинга погоды, его критики рассматривают этот инцидент как последний пример наглой готовности использовать свою силу за пределами своего региона, попирать установленные правила между странами и как еще одно доказательство агрессивных попыток расширить свое влияние и разведывательных операций по всему миру, которые направлены на предприятия, университеты и американцев китайского происхождения, а также на традиционные цели.
"США ясно дали понять, что это неприемлемое вторжение в американский суверенитет", - заявил министр транспорта Пит Баттиджиг в программе "О положении дел в стране" на канале CNN в воскресенье. Хотя Китай имеет десятки спутников-шпионов, нацеленных на США - так же, как Вашингтон на своего соперника - видимая дерзость полета воздушного шара вызвала ярость в Вашингтоне. Это, в свою очередь, грозит высвобождением политических, военных и дипломатических сил в обеих странах, которые, хотя и управляемы в краткосрочной перспективе, показывают, как трудно будет остановить это растущее соперничество, чтобы оно не достигло точки кипения и не привело к войне в одной из определяющих угроз 21-го века.
Пока воздушный шар не пересек воздушное пространство США, существовало небольшое окно между избранием председателя КНР Си Цзиньпина на третий срок в прошлом году и следующими президентскими выборами в США, когда более прохладная политика в Вашингтоне и Пекине могла способствовать ослаблению дипломатической напряженности. Теперь эта возможность может быть упущена.
Неотложные вопросы для Байдена
Последствия кризиса ставят перед Байденом сложные вопросы и являются нежелательным отвлечением от выступления во вторник с речью "О положении дел в стране", которое является началом перевыборной кампании.
Республиканцы быстро заклеймили Байдена как беспечного, легко запуганного Китаем и медлительного в защите территории США. Хотя такая критика легка для критиков с мегафоном, но без ответственности, политическая неразбериха создаст коварную среду для будущих политических решений США, направленных на предотвращение столкновения с Китаем.
Американские военные должны объяснить, почему воздушный шар не был сбит до того, как пересек континентальную часть США, и этот инцидент грозит вызвать напряженность в отношениях между Пентагоном и находящимся под огнем Белым домом по поводу того, как был разрешен этот инцидент, а также дебаты о том, что делать в следующий раз.
Бесславный конец воздушного шара - его разорвала ракета, выпущенная американским самолетом - также играет на руку нестабильной китайской политике. Он представляет собой новый позор для Си, чье избрание на третий срок было омрачено неудачными попытками борьбы с пандемией Ковид-19, беспрецедентными протестами против блокировки, а теперь еще и серьезным кризисом в отношениях с США. Возникает вопрос, был ли этот полет преднамеренным актом, чтобы спровоцировать США, или это была ошибка. Или же ястребиные китайские вооруженные силы стремились поставить в неловкое положение высшее руководство страны или сорвать попытки снизить градус напряженности в отношениях с США в преддверии визита Блинкена?
Этот эпизод - напоминание о том, что, хотя правящая Коммунистическая партия Китая безжалостна и репрессивна, политика власти на высоких ставках в Пекине так же коварна, как и в Вашингтоне. Как и в США, хрупкая политика американо-китайских отношений может привести к решениям, вызывающим эскалацию.
Американская реакция
Решение Байдена не сбивать воздушный шар до тех пор, пока он не оказался над Атлантическим побережьем, стало легкой добычей для республиканцев, стремящихся выставить его слабым перед ожидаемым переизбранием.
"Как обычно, когда речь идет о национальной обороне и внешней политике, администрация Байдена отреагировала сначала слишком нерешительно, а затем слишком поздно", - сказал Макконнелл.
Сенатор от Флориды Марко Рубио назвал этот инцидент вопиющим вызовом американской мощи и предположил, что сдержанные действия Байдена вызывают вопросы о том, сможет ли он противостоять более серьезным китайским угрозам, например, в отношении демократического Тайваня.
"Послание, переданное миру, таково: мы можем пролететь на воздушном шаре над воздушным пространством Соединенных Штатов Америки, и вы не сможете ничего сделать, чтобы остановить нас", - сказал Рубио, заместитель председателя сенатского комитета по разведке, в программе CNN "State of the Union".
Другие республиканцы, включая экс-президента Дональда Трампа, набросились на него, когда воздушный шар не был немедленно сбит, несмотря на предупреждения о том, что его огромные размеры могут привести к повреждениям или гибели людей на земле. Сенатор от Арканзаса Том Коттон заявил, например, на канале Fox, что "то, что началось как шпионский шар, стало пробным шаром, проверяющим силу и решимость президента Байдена, и, к сожалению, президент не выдержал этого испытания". Республиканцы не заметили, что, по словам официальных лиц, несколько полетов воздушных шаров над США произошли при администрации Трампа, хотя транзит этих предполагаемых китайских воздушных шаров-шпионов при предыдущей администрации был обнаружен только после вступления Байдена в должность, сообщил высокопоставленный представитель администрации Наташе Бертран в воскресенье корреспонденту CNN Наташе Бертран.
Республиканцы уже давно рассматривают ястребиную позицию как политическое оружие. Но многие демократы также рассматривают Китай как растущую угрозу, которая, вероятно, вызовет жесткую политику, которая углубит отчуждение Америки от ее соперника.
Хотя администрация Байдена подверглась критике за то, что не предала огласке этот шар в начале недели, идея о том, что президент находится в кармане у Китая, опровергается политикой в отношении коммунистического гиганта, которая усилила конфронтационную позицию, принятую Трампом. (Экс-президент изначально был расположен к Си и согласился на неудачную торговую сделку, а затем ополчился на Пекин, когда пандемия, зародившаяся в Китае, поставила под угрозу его переизбрание).
Байден углубил связи США с азиатскими союзниками, призванными противостоять Китаю - например, обеспечил расширенный доступ к базам на Филиппинах и в последние недели достиг соглашения с Японией о наступательном потенциале американских морских пехотинцев. Он также стремится расширить доступ Запада к полупроводникам и их производству, чтобы нанести удар по Китаю. Если зарубежные автократы считают Байдена мягкотелым, им достаточно посмотреть на многомиллиардную эффективную прокси-войну, которую он ведет против России в Украине в рамках крупнейшей мобилизации западного альянса со времен распада Советского Союза.
Тем не менее, политические осадки все еще будут мешать Байдену, хотя трудно представить, что избиратели сделают его отношение к Китаю - при отсутствии будущего крупного кризиса - решающим фактором в 2024 году. Воздушный шар - это последнее неожиданное событие, включая споры о секретных документах вице-президента, найденных в его доме в Делавэре и бывшем офисе, которое сорвало попытку Байдена сосредоточиться на активном росте занятости и экстремизме нового республиканского большинства в Палате представителей перед его ожидаемым выдвижением на второй срок.
На этой неделе Палата представителей попытается еще раз вызвать дождь на его парад, приняв возможную резолюцию, осуждающую его действия с шаром для слежки, которая может быть принята до выступления с обращением "О положении дел в стране", сообщила Мелани Занона из CNN.
Как политическая ситуация повлияет на дипломатию
Политическая буря может создать в США условия, которые осложнят усилия по предотвращению опасного падения китайско-американских отношений - первоначальной цели миссии "Блинкена".
Если Байден еще больше обострит реакцию США на инцидент, сбив воздушный шар, он может вызвать яростную ответную реакцию в Пекине, что еще больше усугубит напряженность.
В преддверии визита Блинкена были признаки того, что правительство Си, испытывающее проблемы внутри страны, хотело хотя бы снизить накал отношений, основываясь на встрече китайского лидера с Байденом на Бали в прошлом году. Были даже предположения, что эта поездка может привести к объявлению еще одного саммита между лидерами в этом году.
Но если инцидент с воздушным шаром еще больше настроит общественное мнение США против Китая, у президента будет еще меньше возможностей для дипломатии, направленной на замедление темпов конфронтации.
Еще одним осложнением является возможный визит на Тайвань спикера Палаты представителей Кевина Маккарти, который последует за прошлогодним визитом предшественницы демократов Нэнси Пелоси, который состоялся, несмотря на дискомфорт Белого дома. Китай яростно отреагировал на эту поездку, начав масштабные военно-морские учения вблизи демократического острова. Он уже предупредил, что такой визит нарушит основополагающий принцип "одного Китая", который регулирует отношения между Вашингтоном и Пекином - позиция, с которой США не согласны. Учитывая политические волнения в Вашингтоне, Маккарти, который только что создал двухпартийный комитет для изучения, по его словам, угрозы со стороны коммунистического Китая, имеет еще больше стимулов для поездки в Тайбэй сейчас, несмотря на нынешнюю чрезвычайную напряженность. "Я не думаю, что Китай может запретить мне ехать, в любое время и в любое место", - сказал Маккарти после встречи с Байденом на прошлой неделе.
Другой риск заключается в том, что кризис с воздушными шарами может усугубить и без того напряженные ситуации, когда американские и китайские силы вступают в тесный контакт, в том числе в Южно-Китайском море и над ним, а также вокруг Тайваня. Например, недопонимание между капитанами кораблей, переросшее в военное столкновение, может привести к гораздо более масштабной эскалации. Вот почему эксперты, выступающие за восстановление спокойствия, были встревожены утечкой меморандума генерала ВВС США Майкла Минихана, который предупредил, что его "чутье" подсказывает ему, что Америка должна быть готова к войне с Китаем в течение двух лет. Этот меморандум не соответствует американским оценкам возможностей Пекина или оценкам его планов в отношении Тайваня. Но он углубил ощущение того, что конфликт назревает и может быть неизбежным.
Прошлые кризисы были устранены, но сегодняшний Китай другой
Существует множество прецедентов, когда катастрофические моменты в отношениях между США и Китаем удавалось разрядить - свидетельство крайней экономической и гуманитарной цены, которую обе стороны и весь остальной мир заплатили бы в случае более широкого конфликта.
Например, во время войны в Косово в 1999 году американские бомбы попали в китайское посольство в Белграде, что, по словам НАТО, было несчастным случаем, но вызвало вспышку ярости в Китае. В 2001 году, сразу после вступления в должность президента Джорджа Буша-младшего, американский самолет наблюдения и китайский самолет столкнулись над Южно-Китайским морем. Китайский пилот погиб, и потребовалась интенсивная дипломатия, чтобы освободить американский экипаж, который совершил аварийную посадку на китайском острове 11 дней спустя.
Однако эти инциденты произошли в другую эпоху, когда политика США была направлена на втягивание Китая в мировую экономику в качестве конкурента, но не противника. Этот процесс провалился после того, как при Си Китай принял националистический курс, а его мощь и амбиции росли с поразительной скоростью.
Спустя два десятилетия цели Пекина все чаще воспринимаются в Вашингтоне как несовместимые с надеждами США на продвижение демократии, международной системы, основанной на правилах, и собственной мощи в Тихоокеанском регионе. Но когда США говорят о том, что им нужно поставить заслон в отношениях с Китаем и защитить поддерживаемое Западом верховенство закона, Пекин считает, что Америка хочет помешать их собственной судьбе великой державы. Как заявил 31 января официальный представитель Министерства иностранных дел Китая Мао Нин: "Мы против того, чтобы определять все отношения между Китаем и США только конкуренцией и использовать конкуренцию как предлог для сдерживания и подавления других".
Именно поэтому многие наблюдатели в обеих странах считают, что США и Китай сейчас неизбежно идут по пути столкновения - обреченная возможность, которая кажется только более вероятной после, казалось бы, безобидного полета одного воздушного шара через США.
39.7к
