НЬЮ-ЙОРК (AP) - В 1917 году в фермерской деревне Льюистон в штате Миннесота был День святого Валентина, и Фред Рот - ученик четвертого класса - кажется, придумал именно такой способ выразить свою любовь к возлюбленной, Луизе Вирт. Он подарил ей открытку.
Складная, открывающаяся открытка ко Дню святого Валентина, сделанная из такой плотной бумаги, что она сохранила свою форму спустя 106 лет, гласила: "Не забывай меня! / Я прошу тебя / Оставь для меня одно место / В своем сердце".
И она так и сделала. Много лет спустя они поженились, и Луиза еще несколько десятилетий хранила эту заветную открытку, запрятанную в комод в спальне. Она показала ее своей дочери, а затем и внучке, мне, и она оставалась рядом с ее кроватью до самой смерти в 91 год, как знак неизменной любви.
Хотя послание было на английском языке, на открытке напечатано слово "Германия", и, похоже, она импортная, как и многие открытки той эпохи. Небольшие компании в США также были частью процветающего коммерческого бизнеса по производству открыток.
Компания Hallmark, которая начала предлагать открытки ко Дню святого Валентина в 1913 году, подсчитала, что сегодня ежегодно обменивается 145 миллионами открыток ко Дню святого Валентина, не считая детских валентинок, популярных для обмена в классе.
Обычаи и ритуалы, связанные с плодородием, отмечались в середине февраля с языческих времен, говорит Эмели Гевальт, куратор народного искусства и председатель кураторского совета по коллекциям Американского музея народного искусства в Нью-Йорке.
Знаки привязанности были разными: В 1600-х годах в середине февраля, по ее словам, было принято дарить пары перчаток.
"К 18 веку мы начинаем видеть нечто, что действительно начинает напоминать современные открытки Святого Валентина", - говорит она. "В 19 веке это развилось до такой степени, что популярные женские журналы, такие как Harper's Weekly, публиковали инструкции для читателей по их изготовлению".
Издавна существовали как серьезные, искренние валентинки, как у дедушки Фреда, так и более дразнящие, игривые.
В коллекции музея есть множество любовно изготовленных знаков привязанности разных эпох. "Мотив сердца встречается довольно часто", - говорит Гевалт.
Хотя выставка "Материальный свидетель", открывающаяся в музее 17 марта, не связана конкретно с Днем Святого Валентина: Народные художники и художники-самоучки за работой", представлены два примера "фрактур", буйно украшенных акварелей, выполненных немецкими иммигрантами в Пенсильвании. Одна из них называется "Перевернутое сердце", а на другой изображен лабиринт.
"Это были действительно ослепительные предметы, включающие мотивы цветов или сердец. Игривость и сообразительность этих предметов - один из самых интересных аспектов, которые их объединяют", - говорит Гевалт.
В середине 19 века некоторые люди делились "уксусными валентинками", своего рода анти-валентинками, которые содержали игривые оскорбительные стихи, не похожие на современное жаркое.
Иногда открытки писали по кругу или вверх ногами, как головоломку. Некоторые из них имели декоративную складчатую кайму или стихи на сгибах; вырезку, напоминающую кружево; или акварельные украшения в виде проколотых сердец, голубков и цветов. Влюбленные узлы и лабиринты также были распространенными элементами.
Они напоминают мне игры, например, отщипывание лепестков цветка со словами "она меня любит, она меня не любит", - говорит Гевалт.
Бум коммерческих открыток ко Дню Святого Валентина в середине 1800-х годов был отражением изменения моделей ухаживания, говорит Элизабет Уайт Нельсон, доцент истории в Университете Невады в Лас-Вегасе.
"Идея брака и любви-компаньона стала частью расчета брака, а открытки ко Дню святого Валентина стали частью ухаживания", - говорит она.
В наши дни открытки продолжают развиваться.
"За последние несколько лет тенденции были связаны не столько с романтической любовью, сколько с тем, чтобы дать человеку понять, что он имеет значение", - говорит Джен Уолкер, вице-президент по тенденциям и творческим студиям Hallmark Cards, Inc.
Здесь "более инклюзивные изображения и более широкое представление отношений - любви, избранной семьи, дружбы, родителей и детей, заботы о себе", - говорит она.
Немного тайны окружает драгоценную валентинку моей бабушки Луизы. Для Фреда было бы непривычно купить коммерческую открытку, а не подарить ей, скажем, букет ив, которые он сам собрал.
"В этот период началась организованная практика обмена валентинками в школе, - говорит Нельсон. В некоторых классах от всех требовали или, по крайней мере, поощряли дарить валентинки".
"Дарить и получать валентинки всегда было отчасти исполнением любви для публики, - говорит Нельсон, - и как только открытка на День святого Валентина была сохранена, она стала талисманом всего того, чем должна быть любовь".
