Межпланетная ракета SpaceX запускает двигатели в ходе беспрецедентного испытания

Компания SpaceX только что попыталась зажечь все 33 двигателя в ходе испытательного запуска своей гигантской ракеты-носителя Super Heavy. Это испытание является первым испытанием "статического огня" для того, что, как ожидается, станет самой мощной ракетой-носителем из когда-либо созданных.

Ракета-носитель Super Heavy запустила свои двигатели менее чем на 10 секунд, оставаясь пристегнутой к стартовой площадке. В результате взрыва поднялся мощный шлейф дыма и пыли, а птицы разлетелись вокруг стартовой площадки.

Однако зажегся только 31 двигатель, подтвердил в четверг в своем твиттере генеральный директор SpaceX Элон Маск.

"Команда выключила 1 двигатель прямо перед стартом, а 1 остановился сам, так что в целом сработал 31 двигатель", - написал он. "Но двигателей все еще достаточно, чтобы достичь орбиты!".

Испытание двигателей стало следующим важным шагом в разработке системы Starship, состоящей из ракеты-носителя Super Heavy и космического корабля, который предназначен для доставки людей и большого количества грузов в дальний космос, включая полеты на Луну и Марс.

SpaceX провела испытательный пуск без космического корабля Starship, установленного на верхней части ракеты-носителя.

Разработка Starship была единственным направлением деятельности компании SpaceX на объекте под названием Starbase, расположенном за пределами города Браунсвилл, штат Техас, где в четверг проходило испытание.

Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор компании, назвал это испытание "большим днем для SpaceX" во время конференции в среду в Вашингтоне, округ Колумбия.

Шотвелл также отметил, что статический огонь - это "последнее наземное испытание, которое мы можем провести перед тем, как зажечь (двигатели) и отправиться на первое летное испытание". Это испытание, которое может впервые отправить космический корабль Starship на орбиту, может "произойти в течение следующего месяца или около того", - сказала она.

Компания - и общественность - ждала орбитальных летных испытаний более года, поскольку Маск в свое время предположил в своем Твиттере, что испытания состоятся уже в июле 2021 года. Маск хорошо известен тем, что предлагает сроки для своих проектов, которые не оправдываются, хотя срыв сроков является печально известной проблемой для аэрокосмической промышленности в целом.

Следует отметить, что SpaceX все еще ожидает лицензии от Федерального управления гражданской авиации, чтобы продолжить орбитальные летные испытания.

Когда в четверг мы обратились в Управление за комментариями, оно сделало то же заявление, что и в течение нескольких месяцев: "FAA примет решение о выдаче лицензии только после того, как агентство убедится, что SpaceX выполняет все требования лицензирования, безопасности и другие нормативные требования".

В 2022 году FAA также предоставило SpaceX список из 75 "смягчающих мер", которые необходимо предпринять для получения экологического разрешения. Программа испытаний Starship - и планы компании по запуску с объектов в Южном Техасе, которые окружены заповедниками дикой природы - вызвали яростный протест со стороны защитников природы, а также местных жителей, которые регулярно теряют доступ к близлежащему общественному пляжу.

"Там всегда будет над чем работать", - сказал Шотвелл в среду, говоря о процессе лицензирования FAA. "Я думаю, что мы будем готовы к полетам в тот момент, когда получим лицензию".

Шотвелл признала тенденцию разделять несоблюдение сроков запусков в своем выступлении при обсуждении цели SpaceX по доставке первой миссии звездолета на Марс.

"Мы так плохо угадываем сроки. ... Наверняка в этом десятилетии мы высадим людей на Луну. Наверняка. Если не через несколько лет. А потом на Марс? Надеюсь, в этом десятилетии? Может быть, в начале следующего десятилетия? 2030?" предположил Шотвелл. "Давайте попробуем. 2030."

Космический корабль Starship компании SpaceX также будет играть важную роль в лунной программе НАСА Artemis. Космическое агентство выбрало SpaceX в 2021 году, чтобы предоставить корабль Starship для лунной посадки в рамках первого полета на Луну с экипажем со времен программы "Аполлон".

Разработка звездолетов на предприятиях SpaceX в Южном Техасе началась несколько лет назад с коротких "прыжковых испытаний" ранних прототипов космических аппаратов. Эти испытания начинались с коротких полетов, которые поднимались всего на несколько футов от земли, а затем переходили к высотным полетам, большинство из которых заканчивались драматическими взрывами, когда компания пыталась посадить их вертикально.

С тех пор SpaceX также работает над подготовкой к полету своей сверхтяжелой ракеты-носителя. Это массивный цилиндр высотой 230 футов (69 метров), в котором установлены 33 двигателя Raptor компании, способные обеспечить большую тягу при старте, чем любая другая когда-либо созданная ракета. Ожидается, что ракетный ускоритель будет уложен сверху на звездолет, чтобы вывести его на орбиту.

До четверга SpaceX провела серию статических стрельб, используя все большее количество двигателей. Предыдущий статический запуск 14 двигателей, проведенный в ноябре 2022 года, оставил на наземной площадке компании некоторые повреждения.

"Мы будем продолжать испытания и учиться", - сказал Шотвелл. "Я не ожидаю, что у площадки будут те же проблемы... потому что мы провели определенную работу на площадке".

Не сразу стало ясно, как обстоят дела с наземными системами сразу после испытаний, проведенных в четверг.

Шотвелл ранее говорила, что надеется, что компания проведет более 100 орбитальных испытательных полетов Starship, прежде чем посадить человека на борт, как это необходимо сделать для того, чтобы помочь НАСА осуществить высадку на Луну с помощью миссии Artemis III, запланированной на 2025 год.

"Я думаю, это была бы отличная цель", - сказал Шотвелл в среду, когда его спросили, является ли эта цель все еще выполнимой. "Я не думаю, что мы совершим 100 полетов Starship в следующем году, но, возможно, (в) 2025 году мы совершим 100 полетов".

Система Starship значительно отличается от всего, что SpaceX летала раньше. Компания совершила около 200 полетов на своих ракетах Falcon, в том числе отправляла на орбиту военные спутники и экипажи астронавтов. Но Starship намного мощнее и предназначен для более глубоких полетов в Солнечную систему, например, на Луну или Марс.